Tuesday, December 22, 2015

Beijing – Week 1

I’ve now been in Beijing for a week and what a week it has been. I find it difficult to describe what it is like to be in Beijing. From the food stalls on the footpath, cheap clothing, bartering, fried food of all kinds, smells both good and bad, smog, history, economic and political power; are but some of the things Beijing has to offer. Even just flying in I could tell this was going to be an adventure.

The CRCC team (Jason and Gogo) here in Beijing are very helpful, interesting, fun to talk to and supportive. Gogo even helped me try to get my EFTPOS card back from a bank, who’s ATM had confiscated it. Plus they also organise weekend trips, so on Saturday I am off to see the Great Wall which I am very excited for.

One of the best things about the CRCC programme is that I am with a group of students or recent graduates who generally haven’t been to China before and also speak limited Mandarin. Because we are all in the same boat everyone bonded instantly and we get on really well. We go on adventures together such as sight-seeing, going out to dinner, and even hitting the town on some nights. There is usually someone who wants to go get dinner at a new restaurant, try some new cuisine we can’t pronounce, or possibly even try some suspect street food. The food in China is delicious just full of flavour. I try to order the more traditional Chinese food or at least less westernised. The local food is both cheaper and generally tastier than dishes adapted to western culture. On the first night I ended up eating fern root noodles with chilli; they were delicious so hot and fresh.

On the first weekend I went with a few of the other interns to see Tiananmen Square. On the way we got lost trying to navigate the buses for the first time. But then we were rescued by a local called Anna. Such a lovely lady she showed us the way to Beijing and then actually joined us in walking through Tiananmen square, through the forbidden city and up into Jingshan Park. At the top of the hill was a lookout back over Beijing where we could see everything we had just walked through. She ended up being our personal tour guide, translating for us and showing us around. There is a picture of us at the look out. I have also attached a photo of a couple of the interns Sean and Amulia in traditional robes. Afterwards Anna told us that Sean was wearing the robes usually worn by the princess.

I have been doing the Language course so cannot really vouch for the internships yet. But from what I have heard everyone is pretty happy with their internships, some are already going on evening functions and sitting in on international meetings. The language course I am doing is interactive and enjoyable; already I am getting more and more confident in speaking mandarin. It is however difficult in adapting to the different tones and grammar structure. Whenever I try to practice in real life with strangers it can be hard going, I often forget critical words or get muddled. But most people are pretty patient and try to figure out what you’re trying to say. Even if it is just “I want a coke”.

One crazy aspect of Beijing is the road system. There seems to be no order, buses, cars, trucks, bikes, motorcycles, mopeds and walkers all go all the time. Somehow no one seems to crash or hit anyone. At first when we tried to cross the road no one was quite sure when to cross, because even though the lights are green for walkers cars will still turn right, but after a while you get used to the system and just start to judge when a car will slow for you to walk and when they won’t. Basically if you don’t want to die on the road, join a group of locals as you cross and you’ll be fine.

From a local New Zealander’s perspective it is completely different to home. Beijing is obviously bigger, busier and brighter. The city is also calmer, full of culture and a centre for diversity. You cannot compare Beijing to New Zealand; Beijing is a place on its own level. One of the main reasons of coming to Beijing was to be part of a culture and way of life that is different to my own. Beijing has certainly exposed me to that, but I feel like I’ve only scratched the surface and I look forward to new experiences and adventures in the weeks to come.

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First Week in Shenzhen

The first week was incredibly overwhelming! Maybe it’s the adjustment from another time zone, the working culture or just the weekend finally catching up to me. In the first week, I’ve spent 3 days travelling to various factories all around the outskirts of Shenzhen with the company’s Quality Control personnel, several factories being up to 2.5 hours away via public transport (That’s more than half your day gone in just travelling alone!) Their working ethic is quite different with some similarities to back home, with the major difference being their “lunch break” from 12 to 1.30pm. Lunch is usually fairly quick but it is also quite customary to take a nap in the remaining time. It was definitely surprising to return to the office with all the lights out and finding colleagues sleeping at their desk, in the board rooms, or even pulling together a few chairs and lying across all of it! They believe this to be a key element to boost productivity (I am not one to complain, I’m finding it be very useful and effective. Will definitely recommend it back home). The Chinese nationals do however work 6 days a week, and alternate with a colleague every second Saturday.

One of the social aspects that is very different from Australia is definitely the driving! It’s like organised chaos here! Everyone seems to drive as they please, where 2 lanes really means 4 lanes, and it’s okay to ‘cut people off’, everyone uses the horn in overtime, where a simple ‘beep beep’ means ‘watch out, I’m coming up behind/excuse me’ while a ‘beeeeeep’ would definitely appear to be ‘what are you doing?!” Surprisingly, I’ve seen very few accidents occur. The scooter/electric bikes however flood the streets as they’re cheap and very convenient for short travels (as well as very fun to ride!) I find myself trying to hailing for a bike at every opportunity I get as it only cost about $2AUD to travel to work (as oppose to the 15 minute walk).

The food doesn’t stray too far from home with the exception that Chinese people seem to love oily food (even if it isn’t deep fried!) but I do love a bit of cheap greasy street food for lunch. Overall, it will definitely take some getting use to, as I’m still trying to settle into a proper routine.

 

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My First Few Days in China

Having travelled before my nerves about visiting a new country weren’t that high and what could be considered ignorant expectations towards the language barriers were conversely through the roof. I was ill prepared for a month in a very foreign country but my excitement seemed to mask all of those issues.

I found my fellow interns and guide, Gogo, at the Airport and off we set to settle into our accommodation and home for the next month. The roads are packed and road rules are optional but this all added to the fun of landing in my new city. We arrived at our apartment complex in the 798 district which, like the rest of what I’d seen of Beijing so far is monochromatic in colour but vibrant in life and culture. After dropping my stuff off in my apartment – a three bedroom apartment looking out onto the main street of 798, I ventured out to get some lunch at a near by mall. Local life, while less traditional than in other areas I’d seen on my drive into the city, was in full swing. I sat at the bar like counter of a noodle/soup food joint and tried to navigate my way around the menu completely in Chinese. With no luck, the waitress gave me an english menu (still in mandarin but with more photos) where I pointed at what I wanted. Lunch was certainly no disappointment – though maybe for the waitress, as she seemed very unimpressed with what I’d ordered and how I ate it (mushroom broth, a single serving of dumplings, and some vegetables all to be put in the hotpot in front of me, simmering away until it over flowed onto the counter). This brief but petrifying encounter cemented my first experiences of Beijing; a wonderful city, firm in their ways of language, culture, and etiquette, with a distinct difference of social personalities from many other countries I’ve visited.

The next few days were as exciting and daunting as the first. Friday was our introductory day with a few outliners about the internship, a brief mandarin lesson, lunch, and then a trial bus run to the areas where we’d be working. Everything is definitely made easier by having a group of interns and I was lucky enough to be with a great bunch of people who were all equally hilarious, down to earth and supportive. That evening we all went out with some of the interns who’d been in Beijing a few months already. Beijing nightlife is like no other. The clubs are loud, smokey, fast, and definitely furious.

Jump forward a few days, and skip over a few details of an Embassy ‘Shiny’ Party I attended on my first weekend as part of my internship with the Embassy of Malta, the wonderful experience of wondering around Tiananmen Square and the Forbidden city, crunching down on some scorpion as a means to get the taste of donkey dumplings out of my mouth, and you have me sitting in front of my laptop suffering from a sadness that only comes with travelling. In just seven days I’ve met some truly amazing people, and explored tiny little pockets of Beijing – petting a Lama in the Christmas decorated scenes of the International district was definitely not what I was expecting when I applied – and it seems like I’ve been here for years. Everything is going too quickly, and as much as I want to take everything in so I will remember it always I’m in a mad frenzy over wanting to do everything right now! The sights of Beijing seem to be half in technicolour of the dazzling blue sky I’m looking over now, and the dreary fog ridden days of the last week but in all honesty the ups and downs of the skies, sounds, and smells, give my experience a constant change of physicality that is really thrilling.

 

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My First Week in Shanghai

I arrived on Thursday night with two other interns. Unbeknownst to all three of us, we had all been on the same flight flying from Sydney to Shanghai! Perhaps, I did have an inkling of an idea, as the other two were basically the only young non-Chinese people on the flight.

Towards the end of my flight, 1 hour before landing in Shanghai, I started talking to the man next to me, who was a businessman from Australia – his company in Australia supplies aerial parts which are manufactured in China, thus he informed me that 11 hour flights twice a month to Shanghai for him were a life commonality to ensure the quality of his company’s products were of the highest quality. We discussed business in a Chinese context, and I of course asked him for career advice for the business sector. The one thing he stressed in China was that it’s not what you know in China it’s who you know i.e. regular restaurant outings with your business partners were a part of your job.

Taking his advice going into my internship, I can definitely see some credibility to his words. The Chinese business workplace is all about relations. On my first day I received next to little no work, starting to take it personally, I confided in the guy who sits next to me in our office, a fellow intern who is Chinese. And he schooled me in the way things work in China, well at least in a legal Chinese context.  He told me that my first few days would be a bit slow with work, as I was new here, and colleagues weren’t familiar with me, and so I had to slowly gain their trust. He and other interns assured me that it had been the same for them when they started.

Regardless, as the days passed by, work has started to come my way. One thing that excites me is working in a multilingual office. I am interning at a German-Chinese-English office, so as you can imagine I have to hide my extreme excitement when I overhear Chinese lawyers speaking German, (I may be considering taking up German now!).

My office is located in the financial hub of Shanghai, new Pudong District, let me tell you, getting to work and getting home from work, despite the sardine canned bus trips are my favourite times of the day because I couldn’t imagine a better metropolis skyline to experience. I spend every second I can, without being run over by rogue cars and buses, looking up at the skyline of Shanghai as I walk. There is something grand about being dwarfed in comparison to skyscraping buildings at every degree of your bearing. My office is extremely close to the infamous Oriental Pearl Tower accompanied by many other tall buildings. The building I work in has at least 20 elevators, that are split into different floors that they travel to and every morning as I walk past, the Starbucks in my work building tempts me with their pricey 30RMB coffees and food when I could much rather buy two sushi triangles for a total of 7.5RMB from the convenience store in the building’s basement car park floor. I am yet to give in to the Western extravagance of Starbucks in China, but I still have just less than 3 weeks to go of interning in this grand skyscraping building, so we’ll see whether I give in.

 

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A Week in Beijing

I cannot believe that this week has gone so fast!

It is surreal to know that I have survived this whirlwind of a week. I have listened to and retained a mountain load of new and important information, visited numerous places, learnt the basics of a new language and met some amazing people.

On Thursday 3rd December I arrived in quite late and was very relieved to see Stephanie (the representative form CRCC Asia) waiting for me, and the other interns arriving at around the same time, at the designated meeting place. I was relieved to discover that the apartment complex that I will be calling home for the next couple of moths is clean, professional, secure and in a great location.

Friday was an action packed day were we learnt the basics of China and Chinese culture, were shown our bus and train routs to work or language school and met all the interns at a traditional Chinese banquet just across the road from our apartments. The sky was clear, the air was clean and the sun was out! (I’ve attached a photo in case you don’t believe me!!)

Since then we have had a mixture of great weather, while we visited Tiananmen Square and the Forbidden city, as well as the first ever code red air pollution day in the history of China as wee navigated the transport network and attempted to make our way to language classes and other exciting destinations such as the Nanluoguxiang traditional hutong markets, the International bar district and the super modern 789 Art Zone. Smog masks were a must!

All these experiences and adventures were made enjoyable and positive with the help of my surrogate family of fellow CRCC Asia interns and the staff here in Beijing. No problem it too great for them to help you solve.

I have loved my first week in China and am eager for what the following weeks will entail! Xai Jian!!

 

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One Week in Shanghai

My first week as an intern in Shanghai has actually been really great. Working full time in an accounting firm back home meant that I came here not only to experience working life in China, but also to connect my firm with potential Chinese investors. It is very convenient for me that the company I work with specialises in assisting high net worth Chinese investors invest in property overseas. The company is only a year or so old and they are looking to expand into new markets – it is really perfect for me to be working here. My first task as an intern is to prepare and present a power point slide to my colleagues and bosses about life and investment in Australia. I have been given the full week to prepare this and it is a 40-50 minute presentation. Having only ever done a 10 minute individual presentation before, I am very nervous, especially because of the language barrier. All of my colleagues speak English quite well but it will still be difficult to explain certain concepts and ideas to them.

My colleagues are lovely – it is a small firm of 4 employees and 2 partners and they go to lunch together every single day. The company pays for lunch which is an added bonus, and I get to interact with my colleagues a lot which is lovely. They have made me feel very welcome in my first week, buying me a reindeer Christmas hat and always asking for forks at restaurants so that I don’t have to struggle with chopsticks!

I really like Shanghai as a city so far. It is vibrant, lively, and something new is always around the corner. The other interns are also great – we are mostly from Australia so our friendship was almost instantaneous. We usually get dinner together at various local places near out hotel every night, go out for drinks at “Ricky’s” or watch movies together. There are no cliques forming and everyone is very cool and open.

Using the public transportation system has been interesting – I take 1 bus and 2 trains to get to and from work every morning and evening. It is not a long way despite having to change lines a few times. Peak hour in the morning and evenings is crazy, there are a million people everywhere and if you don’t push to get onto a bus or train, you will never get anywhere. In saying that no one here seems to take anything personally and everyone understands that we are all just trying to get somewhere in a really busy city. I feel like after the first 3 days of getting to and from work alone I am used to the amount of people on the trains and buses. After experiencing that it isn’t hard to believe that the population of Shanghai is almost the same as the total population of Australia.

I feel like I am settling in very well and I am enjoying my work so far. I am nervous about my upcoming presentation because there is pressure both from this company and also from my firm at home. I will be proud of myself if I can connect to the two by the end of my time here in Shanghai.

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Week 1 in Shanghai

Imagine you are hurrying to work. You are wearing three layers of not nearly warm enough clothes, gripping a heavy handbag guarding your laptop, and hoping your scarf is keeping you warm whilst secretly attempting to stop you from breathing in the China pollution. You are racing your way through the trail of people also heading to the metro station, becoming accustomed to the pushing and shoving and ingraining it into your daily commute to work. Welcome to work and winter in Shanghai.

It has been exactly one week since I flew in still wearing summer clothes with my overpacked suitcase. Being Chinese myself, no one batted a second eye as I grabbed my suitcase and walked out of the airport, into unknown territory. The Mandarin spoken around me was simply noise in my ear – I was as foreign as any Australian who had never been to Shanghai before. An uber ride later with my third cousin whom mum had introduced to me the week before, I was standing in the lobby of a hotel which I had no clue where and handing over my passport to check in for the next two months.

A week has gone by now. I can now hold a simple conversation in Mandarin. I have tried over ten different food places. I know the metro system almost off by heart. I have been to the other side of the river and successfully bar crawled with a friend from Australia. Ricky’s after work has become a nightly thing (Ricky’s is the sports bar literally opposite our hotel – this clearly has pros and cons.) In saying all this, I still have yet to figure out the sim card in my phone and maybe learn the bus system. But it is alright, I have seven more weeks to do that. Imagine what I will learn by the end of two months if this has only been one week.

Tomorrow is day four at work. I have been fortunate enough to be paired with a marketing company that drives my passion and genuinely lets me add value to its goals. Yes, the commute to work almost takes me an hour and a half, but no, it does not bother me and the day goes quickly because I am doing something I enjoy. The three days at work so far, I have been assigned different tasks each day and have tried a different place for lunch each time. It is safe to say, I enjoy work!

But as usual, the daily work routine goes something like this – wake up, get ready, leave, travel, check in with my supervisor, work and then head on home. But do not be fooled. Underlying this somewhat repetitive process, every day I am seeing new things, experiencing new sensations, getting lost in unknown streets (both actually and metaphorically), and finding out more intricate details not known before about the other interns in the program.

The camaraderie amongst the fifteen of us is certainly special – it is perhaps the most exciting and rewarding experience of the program. We are all so different yet so similar when speaking of career aspirations and ambitions. We are all passionate, strong-minded and intelligent people, where our desire to be more than the best we can and our willingness to tackle head-on, the challenges Shanghai presents to us, will no doubt make this entire experience unforgettable and truly extraordinary.

Bring on the next seven weeks!

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Tuesday, December 15, 2015

Mandarin Lessons

My first week in Shenzhen. My first week in CHINA. Wow. I cannot stress how amazing this week has been. Today, though, was a special day, a unique day; I had my first real moment of frustration.

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Pizza Hut in China!

I was leaving my first session of Mandarin class (I am taking the one month intensive course which I HIGHLY urge everyone to take, now) and was headed for lunch. Now, the past few days I was able to get by by simply pointing at pictures and laughing off my obvious Mandarin mistakes. I must emphasize how amazing, patient and charismatic the Shenzhen people are! Anyway, I was able to fulfill my hunger by pointing at pictures, BUT today I decided to go to one of the restaurants on the first floor of my Mandarin school building. I confidently go into a restaurant thinking “pictures and smiling”, but no. No pictures, a lot less smiling.

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Chinese dessert

Everything was in Chinese characters. Even the prices! And the place was packed. I sat down, trying hard not to give up and a waitress came along handing me a piece of paper that looked like a menu that I had to hand over to the cooks at the bar. I immediately went blank and asked if she knew English. She nodded her head, smiled and LEFT. This was both the cutest, funniest thing that I could have witnessed and thee most frustrating and scary moment. NOW WHAT? So, I got up, followed her and asked if she had chicken dumplings (in Mandarin because I had just learned how to say dumplings earlier that morning), but apparently my accent sucked and she did not understand a word I was saying, and again, she left me standing in the middle of other hungry people walking to the bar to hand their menu to the cooks.

I did not give up, though. I walked up to another waiter, and he was able to point out at the Chinese symbols that meant dumplings. I was so happy!!! Unfortunately, they only had pork dumplings and to my luck I do not eat pork. So, all of that effort for zero food and a half-defeated me! Oh well. I kept walking along the first floor and found another lunch place that I was extremely excited about; it was a type of make-it-yourself soup. To my left of the shop there were some baskets with CHICKEN dumplings, meat skewers, veggies, noodles and some other delicious/extravagant looking Chinese food. I saw other customers grab a bucket and start picking and placing ingredients into it. So, I did the same. I eventually got my soup and it was delicious. It was a type of miso broth with all of my chosen ingredients. I swear to you, I loved this place so much it will definitely be one of my go-to places for lunch.

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My miso broth noodle soup

 

So, in the end, it worked out perfectly. Good food and learned lessons. Thank you, Shenzhen and your people!

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Monday, November 30, 2015

A breath of (slightly fresher) air

On the weekend after my first week I got the chance to visit Hangzhou for a daytrip. After running from the metro through Honqiao Railway to reach the train, it only took one short hour on the bullet train and we were in Hangzhou, home of the famous Xihu, or West Lake. Hangzhou is also supposed to be ‘the most beautiful city in China’, and it beautiful it was. Our day was spent wandering around the lake, enjoying the scenic views and traditional buildings and gardens. We got to take out a small wooden boat to see the ‘three pools mirroring the moon’, a set of stone pillars pictured on the 1RMB note. It was lovely to be outside of the city, even if only for a day, to escape the hustle and bustle of Shanghai.

I’ve been enjoying the weekly lessons in Mandarin, and am starting to be able to speak basic phrases to get around, but it’s still so challenging when everyone speaks so fast! This week we learnt how to order food in a restaurant- arguably the most important skill while living in Shanghai, with so many delicious foods around. I can get amazing freshly cooked dumplings on my way home from work, four for only 5 kwai, which I may have indulged in a little too much!

I’ve also done some sightseeing around Shanghai, walking the famous Bund, and visiting both a visiting Salvador Dali exhibition and Rain Room, which is an incredible installation of water and light at the Yuz museum.

I’ve loved my time in Shanghai so far, and can’t believe I’m already halfway through my time in this city. It’s been challenging at times, but I’ve already learnt so much, both in the office and outside, and am so excited for the rest of my time here.

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#Giorno24: ALLO SPECCHIO

Come la destra che diventa sinistra e il raggio di sole che latita in cielo e ti compare sotto i piedi. Come i laghi ghiacciati del Palazzo d’estate, la contraddizione in termini che non ti aspetti. Come la Cina nel mulino che vorrei, fredda, trasparente e muta. Pechino a nord-est, lontana dalla corsa sfrenata alla produzione, dagli acuti del clacson e dai bancarielli piazzati senza criterio. La Cina che apre bocca solo per raccontarti la sua storia e quel passato glorioso che spesso nessuno si fila. E oggi, forse, è il caso di limitare le parole ed ascoltare.
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#Giorno23 CINQUANTA SFUMATURE DI ROSSO, MA DI EROTICO PROPRIO NIENTE

Come la rush hour a Pechino, tra le 18.00 e le 19.00, una sintesi quasi perfetta tra un giro turistico a Scampia e un amaro nei peggiori bar di Caracas.
Una via crucis breve, con tanto di stazioni. L’esperienza mistica parte dalla metropolitana di Tuanjiehu e corre, con brivido annesso, fino a SanYuanQuiao. Si manifesta, generalmente, attraverso una compressione estrema per riuscire a salire sul treno, un parto naturale capovolto: spingi per entrare e da essere umano ti ritrovi, più che feto, sottiletta, perfettamente incastrata tra due fette di pancarrè fumante. Resti in equilibrio, fino a che la composizione del vagone non cambia. Al movimento di ogni singolo pendolare corrisponde una rottura delle relazioni diplomatiche e la ricerca di nuove alleanze e sostegni fisici. Arriva la tua fermata e vorresti fare il segno della croce. Ma spazio non ce n’è, allora “vabbè, come se l’avessi fatto”. Incastri il collo tra le spalle e parti, come un giocatore di rugby, puntando su tutta la forza bruta e l’agilità di cui sei capace. Se non sei abbastanza forte, non passi. Se non sei abbastanza rapido ti ritrovi le porte della metro richiuse in faccia (nel peggiore dei casi, un braccio chiuso tra le porte). Sei fuori e la prima parte è andata. Segui il flusso di persone in uscita, ti piazzi sulle scale mobili cercando di recuperare la lucidità, non sia mai un calo di attenzione! Prosegui a piedi, ma uno tsunami umano avanza verso di te. Ti illudi che passerà in fretta e aspetti, impalata, ma minuti dopo ti ritrovi ancora bloccata controcorrente. E allora niente, ti prepari alla modalità rugby e cominci a dare spallate a destra e manca con tutta la cattiveria agonistica di cui disponi. Esci finalmente dalla metro e arriva la parte migliore. Centinaia di personcine apparentemente per bene e simpatiche aspettano il 401 insieme a te. Tendenzialmente si mostrano benevoli, addirittura ti sorridono.
Tu sorridi a tua volta, ma sai che è tutta una tattica per distrarti: di lì a poco si trasformeranno in nani malefici in lotta per accaparrarsi una trentina di centimetri cubi dentro il bus. Il 401 è in arrivo, facciamo 100 metri. Gli amici, qui, si preparano ad uno scatto felino. E’ un attimo, un flash, e sono tutti dentro, a ‘mo di tetris. Tu, ovviamente, no. Allora ti prepari al secondo parto capovolto di giornata e spingi con tutta la forza che hai, felice, quando le porte si chiudono e tu sei dentro. Con la faccia sul vetro, ma sei dentro. Stremata, ma sei dentro. Ti è andata persino meglio del tizio appeso al palo centrale del mezzo, da fare invidia alle ballerine di lap dance. Solo sei fermate, pensi, e calcoli di essere a casa nella mezz’oretta successiva. Ma è la rush hour e hai fatto i conti senza l’oste. Mediamente una decina di minuti a “stazione”. Che per dieci stazioni fa sessanta. Che aggiunti ai quaranta intensi minuti di metro fa un’ora e quaranta. L’esperienza è da vivere rigorosamente a digiuno. Lo capisci quando, in uno slancio di follia, l’autista prende la rincorsa e, per tagliare una coda, sale sul marciapiedi regalando a tutti momenti di adrenalina quasi gratuita. Per quello che costa il biglietto, poi! La playlist del cellulare è ormai arrivata al terzo giro, della serie che non la sopporti più. Allora ti organizzi la serata e la giornata successiva, per ammazzare il tempo. Dopo un poco ti ritrovi a organizzarti pure il capodanno. Arrivi a Dashanzilukou Nan e ti scende quasi una lacrima. Non che tu abbia capito esattamente l’annuncio della fermata, ma distingui la “D” e questo ti salva. Casa. Sorridi, fino a che non realizzi che devi attraversare la strada. Ma quella è un’altra storia.12298024_10208586142597357_1533504235_o

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#Giorno18 —BIANCO CHE “MANCO IN LAPPONIA”

Come la mattina di Natale nei film americani, quando gli elfi inceppati di Santa Claus tornano a casa, scivolando dappertutto. Come le strade, i tetti, gli alberi e le biciclette.
Come Sanl î tun e la mia faccia, che questi -5 gradi se li prende tutti. Uscire o non uscire, il dilemma di giornata. Alla fine la spunta la prima opzione e, da brava donna avventura, mi preparo per bene ad affrontare la tempesta di neve, più simile alla befana il 6 gennaio che non ad una esploratrice.
In principio sembra una idea grandiosa e affascinante, poi arriva la paralisi a mani, piedi e tutto il circondario. Il pupazzo di neve, classico della letteratura natalizia, e il ghiacchio sotto gli stivali, classico delle cartelle cliniche. Allora, poiché l’equilibrista non la so fare e la bronchite la evito volentieri, faccio quello che il tempo consente.
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Insomma, mangio. Dalle due alle otto, ininterrottamente e in buona compagnia. Esco dal ristorante che fuori è buio.
Non nevica più e la vista è, forse, la Più bella che Pechino mi abbia regalato.
È ancora tutto bianco, ma le sfumature sono tante. Le mille luci del centro commerciale. Gli abeti -ebbene sì, natura. Le decorazioni e il giallo dei lampioni. I giubbotti colorati di baby-cinesini arzilli che, beati loro, vanno saltellando di frasca in frasca.
Il rosso delle arcate nell’atrio di Sanl î tun. La magia della domenica pomeriggio, della città che vive finalmente senza sgomitare. La Pechino accesa.

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#Giorno10: NERO

Come diversamente non potrebbe essere. Come il buio, che è la morte, la paura e l’autodistruzione. Come il filo che lega le cose e genera quelle che chiamiamo coincidenze, curiose simmetrie. Come l’essere sulla barriera secolare della Cina, The Wall, mentre la storia, di barriere, ne alza di nuove.
I fatti di Parigi, da quassù, fanno rabbrividire due volte. Il freddo è pungente e sui gradini alti, stretti e instabili che accompagnano la mia scalata, per la prima volta in questo viaggio, vedo il cielo. E dalla quarta torretta di controllo, quando il tragitto inizia ad essere più regolare, il sentiero scompare nella nebbia.
Di strada, di base, puoi farne quanta ne vuoi. Potresti arrivare a domani mattina, camminando, ed essere ancora lì, in un punto che è uguale agli altri. Immagina un Paese chiuso al mondo esterno, fisicamente. Immagina omini congelati su una montagna, con se stessi, ad urlare che un mongolo sta arrivando. Immagina l’eco che raggiunge la vedetta successiva. L’adrenalina che sale e la sentinella che sente “la sua volta”. Immagina la scena, che si ripete identica, giorno dopo giorno, secolo dopo secolo. Immagina che nessun mongolo armato di scimitarra possa ancora attentare alla sicurezza dei cinesi. Che oggi qua sopra ci sia io, come visitatrice. Finalmente alla fonte, perché la Muraglia è la Cina. Con un silenzio che oggi, 14 Novembre, mi sembra profetico. Immagina un Paese aperto, senza muri. Immagina l’emancipazione, i diritti e la democrazia. Immagina un teatro, uno stadio, una piazza. Immagina un frastuono, un colpo dopo l’altro e tanti uomini cadere, come una sentinella dalla Muraglia. Immagina la solitudine degli ultimi messaggi, “ti voglio bene”, “ho paura”. La consapevolezza di un uomo, una donna, che quella sia “la sua volta”. Il massacro che si ripete, giorno dopo giorno, dovunque nel mondo. Perché il fatto è che i muri esistono anche dove non ci sono. Che le storie tornano, con altre sembianze ed altre sentinelle. Che altri muoiono, comunque, e gli “altri” siamo noi, senza distinzione alcuna. Che ogni muro ci limita nelle libertà fondamentali, qualunque sia la sua materia12285812_10208549663765409_195426705_n (1)

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Friday, November 20, 2015

A week in Shanghai

I’ve now been living in Shanghai for just over a week- life happens so quickly in this city it’s gone so fast! I arrived in Shanghai last week, and it has been an amazing experience so far.

In the days before I began my internship, I attended the CRCC Induction Day at a teahouse, which was full of good food and an introduction to China and Shanghai. That night we had the Welcome Banquet, which I made after briefly getting lost in the concrete jungle that is Pudong! On the weekend I wandered around the French Concession district of Shanghai, where I am living, where I found little boutique shops, cafes and tree-lined avenues. A local Shanghainese friend introduced me to Tianzifang, a little-known maze of cosy alleyways full of crafts markets, art studios and narrow laneways.

I’ve also been made to pick up Mandarin phrases to survive- taxi drivers and shopkeepers don’t speak English, so you will need to know how to ask for what you want! It’s good though- in one week I’ve already improved my language skills by simply living here.

I’ve been interning at the China-Britain Business Council, which has been amazing so far. I’ve been mostly working on research projects produced for CBBC’s Overseas Market Introduction Service, which introduces British companies to the relevant market in China. So far I’ve been involved in projects for companies in medicine, construction and architecture, as well as working on a project collaborating with a law firm for a CBBC event.

I also got the opportunity on Friday to visit FHC – the Chinese Food and Hotel trade show. It was located in quite possibly the biggest venue I’ve ever seen- and was full of international and domestic food and beverage companies looking to import, export or buy products for retailers. I also got the opportunity to form networks with people from Australia, China, Denmark and Britain, swapping my CRCC Asia business card.

I’m looking forward to the many more weeks to come in Shanghai, and can’t wait for the adventures to be had in this city!

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Thursday, November 12, 2015

In cerca di connessioni, tre colori e quattro toni

Giorno 1–GRIGIO: Come il cielo di Pechino al mio arrivo. Come il pickup che dall’aereoporto mi ha portato all’alloggio e i grattacieli che mi ritrovo davanti la finestra. Come l’umore di chi aspetta il viaggio della vita e viene accolto dalla pioggia. Come il senso di alienazione e l’eco di qualche “chi te lo fa fare” che hai lasciato dall’altro lato del mondo, ma che pure ti torna in testa.

 

D’impatto, Pechino è esattamente l’altra faccia della medaglia, che almeno una volta nella vita deve caderti davanti dopo aver lanciato in aria la moneta. E’ la parte del mondo in cui le prospettive si capovolgono, non solo l’orologio. Dove la lingua è una e una sola, il cinese, e tutto il resto è sorrido e ciao. L’inquinamento te lo senti addosso e, quando il livello sale, ti armi di mascherina, neanche fossi un allegro chirurgo. Pensi che questo basti a renderti un “insider”, ma ti sbagli e in realtà non ci hai capito niente. Anche la prima spesa è grigia, quando di fronte allo scaffale del supermercato ti chiedi cosa-è-cosa e alla fine ripieghi sugli spaghetti, import, e un articolato di sopravvivenza. Alla cassa, io e la commessa non ci capiamo: interviene l’amica provvidenziale conosciuta all’aereoporto, che il cinese lo mastica. Se la vede lei, io sorrido-e-ciao. Ritorno a casa, in esplorazione. Uno, due, tre bagni, un pezzo per ciascuno: la stanza doccia, la stanza lavandino, la stanza tazza. Una tazza che, a citare mio fratello, “manco i futurama”: si riscalda, si igienizza e non so che altro. Sulle prime vado cauta per l’aspetto, che ricorda una sedia elettrica, salvo poi scoprire che è il locus amenus della casa, quando la sera avanza e il condizionatore ha una programmazione “come mamma l’ha fatta”, solo cinese. La cena si risolve in una tazza di latte e biscotti. Per sollevare la gola provata dallo smog, un bicchiere dell’acqua appena comprata che, ahimè, scopro essere fruttata. Lo segnala un ideogramma sull’etichetta che anche un cinesino di due anni saprebbe riconoscere. Ma qui ho solo un giorno, quindi tutto regolare. Se mi fermo a pensare che sono a Pechino tutto sembra un sogno e un limbo contemporaneamente. La vocina nella testa, quella del “chi te lo ha fatto fare” cerca di prendere piede, poi un coraggioso “take it easy”! Un buon corso di sopravvivenza, se non altro.
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Giorno 2 –BIANCO –Come la neve che mi ritrovo fuori dalla finestra. Come la scelta di darmi una possibilità. Come il quaderno che inauguro durante il mio “induction day”, la mia prima connessione con il mondo cinese. Una lista di pericoli, consigli pratici e un accenno alla lingua. Una professoressa (rigorosamente native) introduce i quattro toni della lingua e la regola madre per cui il significato di ogni parola cambia in base all’intonazione con sfumature impercettibili. Neanche fossimo allievi della Callas! Ma è musicale, questo mi piace. Bianco, come il riso che accompagna la mia prima vera cena cinese: nessun morto e nessun ferito, no nausea o altri effetti collaterali –con buona pace di nonna Maria. Solo spezie e, di tanto in tanto, piccante in eccesso. Qualche momento di sconforto sul finale di giornata e la vocina, stavolta più debole, del malaugurio. Pochi secondi e scompare, forse sommersa dai rumori del traffico.12207968_10208480926287015_1236784760_n

GIORNO 3 –ROSSO: Come lo scenario che si intravede dalle vetrine dei locali del distretto 798. Come l’enorme masso che domina un incrocio dell’art zone, la prima briciola che mi semino per ritrovare la strada di casa. Come la scultura di un enorme mostro, col dito puntato a mo’ di raccomandazione, su cui mi distendo nel pomeriggio per scattare una foto. Come il colore della prosperità e della bandiera della Cina. Poi, dopo il grigio e il bianco, un tono caldo c’è sempre. Perché il terzo giorno mi ha aperto la bellezza del dettaglio, del particolare. La cura delle piccole cose, delle lavorazioni locali e la scoperta della vita che corre sulle strade principali, ma si sviluppa nei vicoli che aprono a piccoli spazi quadrati.

La cura delle piccole cose, delle lavorazioni locali e la scoperta della vita che corre sulle strade principali, ma si sviluppa nei vicoli che aprono a piccoli spazi quadrati. La ricerca del significato della street art, della storia dietro alla macchina governativa ed un’architettura che non lascia niente al caso. Settantadue ore che sono tanto e non sono niente.

 

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Wednesday, November 11, 2015

I primi giorni

L'arrivo a Shanghai è stato d'impatto. Nonostante il lungo viaggio e l'immediato jet-lag Shanghai affascinaa prima vista.
La diversità tipica della città, dell'architettura, delle abitudini di vita cinesi, non sono state d'ostacolo per sentirsi a casa, i cinesi sono proprio un popolo accogliente!
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Oggi , secondo giorno a Shanghai, abbiamo avuto l'Induction Day presso una casa del te. Il tutto è stato molto interessante e illustrativo di quella che sarà la nostra esperienza di "Internship" e di vita a Shanghai.
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Il team dei manager di CRCC Asia è disponibile per qualsiasi cosa, ci hanno davvero messo a nostro agio! 
Questo  primo fine settimana visiterò Pechino, la sua Città Proibita e le altre affascinanti parti storichedella città!
Sono curiosa di vedere la differenza tra una città internazionale come Shanghai e una più tradizionale comePechino!
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Friday, October 30, 2015

Camping on the Great Wall!

‘Morning everyone! Il mio ultimo venerdì al lavoro sta volgendo a termine, questa è stata l’ultima settimana e la stiamo vivendo nella maniera più intensa possibile: non ci si ferma mai!

Ogni sera con tutti gli intern ci inventiamo qualcosa da fare, perché il tempo stringe, il giorno delle partenze si avvicina, e nessuno vuole tornare a casa! Quindi tentiamo di passare ogni momento libero dal lavoro tutti insieme, perché il gruppo che si è creato è davvero come una piccola famiglia, con la quale condividi gioie, stanchezze, disagi e soprattutto “funny moment”.
Oltre ad essere l’ultima settimana in questa suuuuper-caotica-divertente città, è stata anche la settimana del viaggio più bello della mia vita.
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Con due amiche infatti abbiamo deciso di vivere la REAL Great Wall, .. e quando scrivo Real, è perché lo è stata veramente. Abbiamo organizzato un camping sulla parte originale (non restaurata), una parte nascosta alla maggior parte dei turisti perché di difficile accesso (abbiamo letteralmente scalato una montagna per arrivare in cima), e soprattutto non essendo restaurata il percorso da intraprendere è impegnativo, quindi bisogna davvero volerlo per godere a pieno di questo viaggio e delle bellezze che può regalarti!

La compagnia con la quale siamo partite è stata davvero incredibile, avevamo due guide originarie del villaggio dal quale siamo partiti, cibo acqua e tutto il necessario per il camping , tutto organizzato benissimo. Siamo partiti da Beijing la mattina molto presto, e con il nostro gruppo di camping ( una famiglia francese, una coppia di ragazzi canadesi in giro per il mondo, ed un ragazzo Indonesiano) siamo arrivati in questo villaggio a nord-est di Beijing, Gubeikouzhen, nel quale abbiamo pranzato in una fattoria molto caratteristica, e poi abbiamo iniziato la scalata verso la cima! Arrivati nel punto più alto della muraglia si può ammirare un paesaggio davvero mozzafiato, che non è possibile descrivere a parole… dovete andarci per poter credere a vostri occhi.

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Abbiamo percorso la muraglia per 11 km, visitando le torri, arrampicandoci in alcuni punti per poter godere della splendida visuale, ed infine siamo finalmente giunti alla zona del camping, una zona leggermente più bassa rispetto alla muraglia, e quindi più riarata dal vento freddo che alza verso sera. Abbiamo montato le il Camp e tutto il necessario per la notte,e abbiamo mangiato tutti intorno al fuoco una cena meravigliosa preparata dalla stessa fsttoria dalla quale siamo partiti.. e vi dirò, non ho mai mangiato cosi bene in cina come in questa cena.

 

La notte è stata davvero dura, la temperatura di notte scende tantissimo, e per quanto ci si nasconda dentro coperte e maglioni, è davvero difficile riuscire a dormire… ma alla fine, dopo 11 km e il freddo, siamo decisamente crollate!

Il risveglio forse è stata la parte più bella .. alle 6 siamo uscite dalla tenda e abbiamo aspettato che il sole sorgesse… ed è stato davvero uno spettacolo meraviglioso… il miglior risveglio della mia vita, che certamente ricorderò per sempre.

 

 

Questo è l’ultimo racconto che potrò regalarvi della mia splendida esperienza con CRCC Asia perché mercoledì prenderò un aereo per tornare nella mia amata Roma..  ma l’umore non è certamente dei migliori.. perché vivere qui, con tutte queste persone che sono entrate nella mia vita, lavorare e gestire ogni giorno in una maniera diversa e sempre divertente, ormai era diventata la mia quotidianità, e sarà davvero strano tornare ad una “normalità” così diversa da questa..

 

 

Quindi ragazzi, non abbiate paura di lanciarvi un questa folle esperienza, prendete questo aereo e lasciatevi VIVERE da Shanghhhhhhhhhai, perché questo mondo vi cambierà per sempre!

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Thursday, October 29, 2015

Hasta las mejores historias tienen un final

Tras tres meses que han pasado como un abrir y cerrar de ojos, cientos de personas con las que me he cruzado (sí, cientos, aquí conoces gente nueva casi a diario), días que pasaban volando en la oficina y otros que se hacían demasiado largos, y una incontable lista de historias y experiencias… mi pequeña gran aventura por China llega a su fin tal y como empezó.

Solo unos días de vuelta en Madrid y ya tengo la sensación de estar en un “pueblo”, sin enormes rascacielos ante los que tengas que inclinar el cuello para alcanzar a ver su cima, ni el agradable caos y bullicio propio de una ciudad de unos 25 millones de habitantes que ve desde hace tiempo como se avecina su colapso y que dan como resultado impresionantes contrastes urbanos entre la China rica y moderna –con sus enormes rascacielos de cristal, sus coches de lujo en cada esquina y sus cócteles a 30€- junto a la tradicional y pobre –con sus viejos edificios casi en ruinas, sus ruidosas partidas de cartas en la acera y sus deliciosos noodles callejeros acompañados de una Tiger-.

Echaré también de menos esas batallas de todos contra todos a la hora de bajar y subir del metro, KTV para rematar las noches de fiesta, señoras bailando coreografías en el parque, juegos de dados en el bar, hombres paseando con la camiseta levantada enseñando la barriga, miradas clavándose en tu nuca allá donde vayas, hot pot, reuniones con clientes e inversores, centros comerciales de 8-10 plantas, partidas de póker hasta el amanecer, lluvias repentinas que parecen anunciar el apocalipsis, yoga de “postureo”, impresionantes paisajes de montaña, fake market, monos callejeros al salir de fiesta, Sturbucks en cada esquina, el “ejército de motos de “ele.me” que reparten comida a domicilio, mareas de chinos hipnotizados con el teléfono móvil, Ganbei!, construcciones y más construcciones, mango, durian y otras frutas tropicales, edificios con muchas luces, “massagiii”, la ópera de Shanghai, tablas y gráficos en Excel, lujosos coches de Uber, los 30 minutos de siesta sagrados que todo el mundo se echa en la oficina después de comer, reservados gratis en todas las discotecas para extranjeros, sushi, pachangas de baloncesto, terrazas en edificios con vistas al mejor skyline que te dejarán perplejo y… un millón de cosas más que solo conocerás si vives esta experiencia.

Como señala el título de esta entrada efectivamente toda historia tiene un final y este que os cuento es el mío en China… por ahora.

Wǒ ài nǐ, Shànghǎi!!!

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Friday, October 23, 2015

SOZHOU

Seconda settimana di lavoro giunta “finalmente al termine”! In questi giorni il tempo al lavoro è davvero volato, tra varie consegne, pranzi di lavoro con il team che si sono rivelati essere moooolto produttivi e decisamente simpatici, e la quotidiana lotta nella metro con i miei amici cinesi, finalmente è venerdì: THANK GOD IT’S FRIDAY, e sono sopravvissuta anche questa settimana!

Nel weekend abbiamo organizzato una gita fuori porta con gli altri interns nella città di Sozhou, water city a pochi km da Shanghai.
Pensavamo di trovare un piccolo borgo e invece ci siamo trovati in una città che come popolazione supera di gran lunga quella di Roma…quindi, come dire, non è stata propria una passeggiata rilassante, ma ancora una volta ci siamo trovati nel “caos” cinese, con tutti i suoi caratteristici rumori e suonate di clacson infinite che ormai fanno parte della nostra quotidianità!
Ma, togliendo questo piccolo particolare, finalmente abbiamo assaporato la vera Cina, in tutti i sensi:
Culinari
Sensitivi

Olfattivi!!!

Abbiamo visitato i luoghi più attrattivi della città, da templi, pagode a foreste di bambù, e assistito a rappresentazioni “teatrali” sempre proposte dai miei cari amici cinesi!
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Decisamente divertenti invece sono sempre le nostre avventure notturne, dove, con gli altri interns si parte dall’hotel per trovare feste, rooftop strabilianti, quartieri indimenticabile, e mai una volta riusciamo ad azzeccare il posto che ci eravamo prefissati, il tutto contornato da giri in taxi interminabili! Ma una buona notizia c’è, alla fine da qualche parte approdiamo sempre, magari non tutti quelli che erano realmente partiti da casa, ma uno su mille ce la fa!!!
Non c’è divertimento senza disavventura, e vi garantisco che le risate in queste esperienze sono l’unica cosa che non è mai mancata, insieme alla piacevole compagnia!

Ora siamo sul treno direzione Beijing, e domani abbiamo avuto la brillante idea di “campeggiare” sulla Great Wall!
Quindi, alla prossima settimana, Beijing ci aspetta!

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Wednesday, October 21, 2015

Viaje a Xiamen

Durante la semana de fiesta nacional en China (del 1 al 7 de octubre), el país entero se paraliza y todos sus habitantes aprovechan para viajar o regresar a sus zonas de origen. No sé sobre otras grandes ciudades, pero desde luego si estás en Shanghai lo más recomendable es huir sin mirar atrás. Me comentan que hace un par de años en el Bund murieron más de 30 personas aplastadas por una avalancha de gente.

Mi opción para desconectar del estrés, el cansancio y el trabajo fue Xiamen. Una ciudad costera en el sureste de China en frente de Taiwán, cuya influencia se nota nada más poner un pie en la isla, con restaurantes anunciando comida y productos de Taiwán.

Como sabéis, el Copyright es algo que brilla por su ausencia en China, y Xiamen es claro ejemplo de ello, replicando parte de la playa de Dubái, incluso con edificios similares.

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El calor y la humedad serán protagonistas en ciertos momentos del día en los que es recomendable pasarlos echando una siesta en vuestro hotel. Por otro lado esto permite que frutas como cocos, mangos, papayas, etc. estén disponibles en casi cualquier época del año y con una calidad inmejorable.

Sin duda, el punto fuerte por el que mucha gente viaja a Xiamen pero que, una vez allí es un tanto decepcionante, es su costa. La playa en sí es aceptable, más o menos limpia, sin mucha gente, y con servicios próximos como restaurantes costeros, mercadillos, puestos de comida y bebida, etc. El punto decepcionante es el agua. Su imagen más característica es la gente en la orilla paseando o mirando al horizonte, pero ninguno de ellos se atreve a bañarse.

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En mi opinión una baño rápido y a continuación una ducha en el hotel si es posible. Al menos podrás decir que te has bañado en una playa en China.

Tampoco os podéis perder Gulangyu Island, a la que debéis acceder por ferry desde Xiamen y en la que deberéis estar pendientes de los tickets pues son limitados, especialmente para extranjeros. La universidad de Xiamen así como el área urbana que ofrece una interesante combinación de elementos naturales como playa o lago y grandes edificios de oficinas que los bordean.

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Monday, October 19, 2015

Viaje a Huangshan

Cualquier descripción que puedas leer u oír se queda corta con la impresión que uno se lleva cuando visita Huangshan.

Ni el frío propio de la montaña ni el cansancio de subir miles de escalones te quitarán la motivación de seguir avanzando en la ruta; especialmente cuando empieces a alcanzar los primeros picos y quedes totalmente asombrado por las inmejorables vistas que estas montañas ofrecen.

La aventura comienza, como siempre, en una estación de tren en Shanghái. Puedes coger el “high speed train” que te llevará en unas cuatro horas largas o el tren lento, que tarda unas 12 horas y tiene la opción de viajar durante la noche y dormir en él. Yo personalmente probé la opción rápida a la ida y la lenta a la vuelta, siendo esta segunda más barata y, aunque las primeras impresiones no son buenas, tras dos o tres días en la montaña, levantándome a las 4h-5h de la mañana y alimentándome solo con agua y Oreos (luego os explicaré por qué), creedme que dormiréis como bebés en esa tabla a la que llaman “cama”.

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También tienes la opción de unas 6 horas y media de autobús o una hora en avión. Tú decides.

Lo ideal es pasar al menos una o dos noches. Yo pasé una en el pueblo al lado de la montaña y otra noche en la cima de la montaña. A menos que hagas camping, pasar la noche en un hotel en la montaña es bastante caro, aunque si quieres disfrutar del día y, sobre todo, ver el amanecer (5:00), es la única opción.

Al igual que el hotel, la comida, bebida y demás cosas que necesitéis tienen un precio prohibitivo debido a que lo suben “a hombro”.  Con la siguiente foto entenderéis a lo que me refiero:

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Una vez pasas “el primer tramo”, las montañas ofrecen distintos puntos de subida y bajada, por lo que puedes descansar disfrutando en todo momento de espectaculares vistas y continuar subiendo para ver otros picos.

Os dejo algunas imágenes que hablan por sí mismas:

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Thursday, October 15, 2015

Welcome to China!

Nihao Shanghai: Il 7 Ottobre è iniziata l’avventura, il primo lavoro, il primo viaggio verso quella parte del mondo tanto desiderata quanto sconosciuta, quel 7 Ottobre 2015 è iniziata la mia avventura, la mia Shanghai.

La prima settimana in questa stravagante città sta volgendo al termine, e le nuove esperienze e conoscenze sono state innumerevoli. Il gruppo del mese di Ottobre è davvero ricco, come immaginavo mi trovo a parlare e condividere giornate ed esperienze con persone che vengono da ogni parte del mondo, di culture e abitudini totalmente diverse dalle mie, e per questo ai miei occhi sempre più interessanti. La cosa migliore che sto notando in questi giorni a Shanghai è proprio lo scoprire ogni giorno qualcosa di nuovo, un lato nascosto delle persone che ti circondano, una via particolare e inaspettata incastrata fra i grandi grattacieli della città, un ragazzo cinese che, seppur non parlando inglese, vuole conoscerci e capire di più da dove veniamo e cosa facciamo nella “sua” città.
Il weekend è trascorso molto piacevolmente, alla ricerca del Famigerato “Financial Quarter”, del Bar rouge, splendido club dal quale si possono ammirare le “luci” della città,  e dei ristoranti e bar più vari e caratteristici.

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Il lunedì, il tanto atteso lunedì, abbiamo iniziato il nostro Internship, ed è stato assolutamente emozionante ma confesso anche una piacevole sensazione di ansia/paura da “primo giorno di lavoro”.

Il mio ufficio si trova in una zona molto centrale, precisamente in “Time Square”, che già dal nome lascia intendere e immaginare la vista che si ha dalla mia scrivania, e quindi posso solo dire che mi è andata molto bene. Lavoro in un’azienda che si occupa di recruitment, quindi selezione del personale, e spazia dalle più svariate aree essendo di origine Australiana, quindi mi trovo ogni giorno a contatto con persone e curricula provenienti da ogni parte del mondo, e questo per la mia professione, essendo una psicologa del lavoro, è una ottima opportunità di arricchimento non solo dal punto di vista professionale, ma principalmente da quello personale. Ogni giorno lavoro a numerosi progetti, e non nascondo che delle volte c’è anche del lavoro da portarsi fuori dalle mura lavorative, ma questo non mi dispiace affatto, perché vuol dire che il mio lavoro è apprezzato e mi vengono affidate tante responsabilità, e questo come prima esperienza è una ottima gratificazione personale.IMG_3762Concludo raccontandovi brevemente la prima impressione della cultura cinese e della città di Shanghai: La prima settimana è pesante, è difficile, ci sono i postumi del fuso orario, lo “scontro” con il cibo, che è molto diverso da quello che noi europei, ma principalmente noi Italiani siamo abituati a mangiare, la prova più grande però rimane quella della metro, perché i primi giorni entrerai all’interno di quest’ultima affascinato dalla quantità di gente, dalla architettura, dal modo di fare delle persone, ma SINCERAMENTE vi dico che sarà difficile uscirne il primo giorno al primo tentativo, proprio per la quantità innumerevole di gente! Ma anche questa è Shanghai, e quindi anche questa è una prova da superare con il sorriso e acquisire la consapevolezza che il giorno dopo sarà sempre meglio!

E vi dico, dopo una settimana in questa città ci si sente molto più forti, ricchi di aspettative per il proprio futuro, e con tanta voglia di fare…. Pensate fra un mese!

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Tuesday, September 22, 2015

Hello Hangzhou!

This week kicked off with a whirlwind of cultural events, having attended the private viewing of the Rain Room opening at Shanghai’s Yuz Museum along with a visit to Shanghai’s Acrobatic Circus. Both were equally impressive in their own right and made me realise just how lucky I am to be in such a cosmopolitan city with so much going on. I also made a visit to Hakassan, a Michelin starred Cantonese restaurant on the Bund which was the ideal location for dinner whilst looking out onto the Shanghai skyline.</p>
At work I have been busy interviewing various members of the Cultural and Education section of the British Embassy and this has allowed me to meet new people as well as find new lunch buddies! Aside from this I have been involved in a number of conference calls and have assisted with Communications announcements that have been sent out to the different China offices. I feel fully integrated within my team and am really enjoying getting involved with the daily work that goes into Corporate Communications.

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The week was shorter than usual as China celebrated Victory day on September 3rd with a large military parade held in Beijing. I took the opportunity to venture away from Shanghai for the long weekend and hopped on the bullet train to the picturesque city of Hangzhou about 1 hour south of Shanghai. The Chinese rail network is vast and even the stations themselves are impressive architecturally. I arrived in Hangzhou and was immediately hit by the fresher air-quality; the pollution in Shanghai can create smog that clouds over buildings.

Colloquially known as ‘The Venice of the East’, Hangzhou did not disappoint with the beautiful West Lake providing the perfect backdrop for photographs. I was lucky enough to take a private boat tour of the lake before heading up to the Grand Canal area which was beautifully lit up with colourful lights lining the pretty streets which were brimming with pottery workshops and traditional Chinese stalls.

I was very sad to wave Hangzhou goodbye but will be heading on a business trip to Beijing on Monday and can’t wait to explore more of China.

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Friday, September 18, 2015

44 passi in fila per sei (ore) col resto di due (maroni clamorosi).

Quando la fila cinese surclassa quella indiana.

Potremmo forse evitare di parlare del cinese che fa palestra a torso nudo?!

Ma anche sì, potremmo eccome. Ma il dovere di cronaca ci impone una rassegna di queste ed altre consuetudini cino-sudoripare.

Ebbene sì, ammettiamolo, i cinesi sudano, ma profumano. Ciononostante vedere la panca degli attrezzi con un alone da sacra sindone è qualcosa che ci risparmieremmo tutti volentieri. Il torso nudo – imago trasversale di virilità maschile – è molto in voga qui.

Schiere di accaldati individui “sudocratici” se ne vanno in giro lemmi lemmi col la maglietta alzata a metà, a mostrare l’ombelico lucido. Gli stessi individui, ancorché inumiditi dalle proprie epidermiche secrezioni, si posizionano presso le bocche dell’aria condizionata della metro, per suggere bramosamente l’artico alito.

Roba che se lo facessi io, il giorno dopo sarei un esperimento biologico per combinare torcicollo, congestione e broncopolmonite.

Una strana – e ancora non decrittata abitudine – è quella che vede gli autoctoni guidare il motorino con delle sorte di guantoni da forno che arrivano fino all’avambraccio e che rimangono attaccati alle manopole del motociclo anche quando è fermo. Ora, potrei capire la cosa d’inverno, ma d’estate si può a ragione congetturare che lì dentro avvengano processi di decomposizione biologica sconosciuti alla scienza. In effetti è inutile che gli astrobiologi cerchino microrganismi alieni nello spazio. Basta guardare dentro i guantoni da motorino ed eureka! I motociclisti dal guanto del dolce forno – che talvolta è abbinato ad una specie di grosso tovagliolo copri sterno -, indossano spesso anche un casco a protezione meno 10 con una visierona a specchio cangiante. In Europa non verrebbe omologato nemmeno per proteggere i pupazzi sulle macchine a pedali. Quando se ne corrono per la strada con queste bardature metallizzate tipo corazza medievale, sembra che arrivi Robocop.

La strada è l’elemento primigenio di confronto fra lo straniero e la cultura locale. Il secondo è l’ufficio. In entrambi i luoghi avvengono cose straordinarie, inimmaginabili per la nostra routine.

Entrambi i luoghi sono frequentati da molte donne. Spesso si possono anche ammirare notevoli creature aggirarsi per le contrade o gli atrii dei grattacieli. L’italiano è facilmente identificabile: come il girasole (in inglese “sunflower”) si orienta verso i raggi solari, l’italiano – di qualsiasi rango ed estrazione – abdica alla discrezione arrotandosi nel seguire il passaggio dei migliori esemplari del sesso opposto. L’immagine generale dell’atto è un movimento femmino-centrico, con sguardo basculante in modalità scannerizzazione, solitamente accompagnato da un’espressione del viso a significare “tanta roba”. Potremmo definirli/ci/ti/mi “feegflowers”!

Peccato che la poesia passi rapidamente. Basta un sorriso, una camminata, una parola.

Già perché non sempre alla beltade corrisponde un portamento all’altezza. Capita – invero di rado – che anche le fanciulle si cimentino nell’antica arte dello sputo. Capita invece più sovente di sentirle animatamente – e pubblicamente – digerire, miscelando l’ossigeno comune con l’alito dei draghi (si noti come molte pietanze locali siano a base di cipolla e aglio). Non di rado urlano: cioè, nella loro percezione evidentemente parlano, ma in quella di un umano che non debba portare l’apparecchio acustico, gli acuti sfiorano i 100 decibel.

La cosa più allarmante è quando un fiore asiatico apre la bocca a mostrare una dentatura sconnessa, spesso “giallo colesterolo”, a volte “nero tra due anni sei sdentata”. Alcune conservano gelosamente tracce delle passate libagioni negli interstizi dentali. La più parte tossisce, starnutisce o sbadiglia con una filosofia di comunione e condivisione con la comunità circostante.

Altro elemento particolare è vedere queste fanciulle che si proiettano su tacchi funambolici – e talvolta inappropriati – e che alternano un’andatura con passo a spazzaneve a quella con passo dinoccolato e piedi alle dieci e dieci, tipico del burino nostrano. ‘Azz’ che class’ cara fanciull’.

La cosa più sconcertante è il mistero delle gnocche zoppe: di tanto in tanto si vede qualche bella ragazza che vistosamente arranca con una gomma a terra..

Per chi come me alla stipata concentrazione umanoide della metro, preferisce camminare per andare in ufficio, la strada è un bacino inesauribile di immagini, occasioni, racconti. A tal punto che sono uso andarmene in giro con la fotocamera del cellulare accesa, pronta per immortalare le scene più strane.

Questa settimana però le stranezze le ho ammirate in montagna. Essendo la festa della liberazione dall’occupazione giapponese, c’era il ponte giovedì-venerdì-sabato. Salvo il fatto che poi si lavorava anche la domenica (logica cinese)!

Con alcuni amici si è deciso di andare a visitare le montagne gialle (che di giallo avevano solo gli impermeabili qualità sacco della spazzatura dei “millemila” cinesi per metro quadro). Sciagura a noi; mai decisione fu meno saggia.

Se ci sono le vacanze, ci sono i vacanzieri: e se i vacanzieri sono cinesi, i numeri diventano nell’ordine dei milioni.
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Ciò comporta che le meravigliose montagne gialle siano state prese d’assalto da orde di turisti.

La qual cosa ha comportato che gli hotel fossero vagamente straripanti. Con un po’ di classica fortuna del viaggiatore fai da te, l’ostello che avevamo prenotato non aveva più stanze – nonostante appunto, avessimo prenotato! -. Per agevolare la cosa l’oste parlava solo cinese.

Alla fine, con la gestualità italiana e qualche grugnito in simil-cinese, siamo riusciti ad usare il loro PC per prenotare un altro luogo: l’hotel (chiamiamolo così) del magico e indimenticato Mr. Hu. Un ometto basso e tozzo, con manine avide e sguardo da mercante d’assalto.

L’ho odiato e amato contemporaneamente. Se poteva fregarti, lo faceva (e l’ha fatto). Se poteva venderti qualcosa, ci provava. Un “fugnone” clamoroso, travestito da persona viscida e subdola. L’avrei portato a casa con me. Anzi, di più, avrei voluto essere ricco per farmi fregare ancora!

La mattina della “gita” – o meglio, della passione (nell’accezione cristiana del termine) – la sveglia era per le 5. Per arrivare in montagna presto si era detto. Certo, certo: “fidati” disse il proctologo, mostrando un divaricatore al paziente prono..

Un’ora di fila per il ticket dell’autobus che ci avrebbe portato alla seggiovia, un’ora di fila per prendere l’autobus, percorrenza tragitto, mezz’ora di fila per il ticket della seggiovia, un’ora e mezza di fila per prendere la seggiovia.

Alle 10.30 in vetta alla montagna: molto, molto vicino a quelle “madonne” invocate numerose volte durante l’attesa.

Arrivati in cima, a parte una breve parentesi di camminata umana, tutto il resto è stato folla. Quanto meno il clima era dalla nostra: nebbia e pioggia a intermittenza che metti/togli/metti/togli il maledetto poncio impermeabile con la flemma del “dai la cera – togli la cera” del Maestro Miyagi, ma lo “sclero” di Zed di “Scuola di Polizia”.

Poi il picco delle scimmie dove tocca redarguire il giovanotto tanto paffuto quanto acuto come un cane che tenta di passare per la decima volta dalla porta col bastone in bocca, tanto che la scimmia gli fa: <<ehhhh beato te, che non capisci un ca.. spita di niente>>. Il Commodoro dei furbi infatti, stava facendo incattivire le scimmie facendo l’aggressivo, proprio mentre le signorie nostre erano di fianco ai primati. Inutile dire che ha fatto incattivire più me (o la scimmia che c’è in me!). Stupefacente è il fatto che nonostante gli abbia parlato in un basso, animato e coloratissimo italiano da trattoria (per indicargli come, di fatto, i suoi comportamenti fossero appropriati solo ad indurre un moto rotatorio ad accelerazione costante degli gemelli geoidali propri della natura andro-fisiologica, tendente al punto di flessione massima) egli abbia compreso tutto in maniera letterale. Cosa può l’espressione umana..!

La verità è che mi rammarico di non sapere parlare cinese quel tanto da avergli potuto tradurre il mio più sentito “vorrei fossi intelligente per un minuto per farti rendere conto di quanto sei stupido”.

Tutto il resto della gita è stato un’immensa, infinita, sfibrante fila. Stipati per quattro ore su un sentiero di montagna, peggio che in metro. Non proprio una rilassante gita in mezzo alla natura.

Siccome arrivati alla funivia per scendere c’era ancora una bella ora di fila da fare, abbiamo pensato di affrontare la scalinata occidentale. 1300 gradini di sofferenza psicomotoria, resi scivolosi dalla pioggia (frase da leggersi alla maniera drammatica fantozziana).
Fosse solo quello! Essendo le sei di pomeriggio, il tramonto era imminente. La cosa ha quindi comportato il fare i tre quarti del tragitto con il famigerato “scurone”. Pur rischiando di lasciarci la giovinezza quel paio di volte, alla fine siamo arrivati a valle appena in tempo prendere, sfatti e doloranti e coi polpacci di Hulk, l’ultimo autobus.
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Siamo così tornati dal nostro caro Mr. Hu e alla meravigliosa stanza con bagno a vista (un bagno con finestrone da stanza dell’interrogatorio che dava sulla zona notte, schermato da una veneziana arrugginita), costruito per quelle coppie che amano aggiornarsi in diretta su tutti, ma proprio tutti gli avvenimenti della giornata.

Bravo architetto, tu sì che ne sai di privacy.

E niente,  poi tutto il resto è pullman e lavoro domenicale posseduti dalla stanchezza universale.

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Tuesday, September 15, 2015

Explorando China

Empezando a explorar nuevos rincones de China, mis primeras paradas fueron Suzhou, Hangzhou y Nanjing.

Las tres ciudades se sitúan a media, una y dos horas de Shanghai respectivamente en tren de alta velocidad, que alcanza los 300 km/h.

El primer paso es, lógicamente, comprar los tickets de tren. Si es la primera vez que los compras puedes hacerlo por internet, pero deberás ir a la estación para enseñar tu pasaporte e imprimirlos. Una vez los tienes funciona como el resto de estaciones de tren: enseñas tu ticket y pasaporte, pasas el control de seguridad, buscas tu andén y te montas cuando las puertas se abran.

Si pierdes el tren que no te de un ataque de pánico, puedes cambiar tu ticket de forma gratuita y coger el siguiente tren disponible con el mismo destino.

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En general la calidad del tren es buena; normalmente tienes 3 precios: primera clase –con precio más elevado y muchas comodidades-, clase turista –con precio razonable y asiento cómodo- y viaje sin asiento –con el precio más económico, puedes acceder al tren pero deberás hacer todo el trayecto de pie, a menos que seas espabilado y veas algún asiento que no se ha vendido. Para trayectos cortos te parecerá incluso más cómodo que coger el metro un lunes por la mañana.

Las tres ciudades, Suzhou, Hangzhou y Nanjing, poseen cada una su encanto particular; Suzhou –conocida como la Venecia de Oriente- con sus fantásticos jardines, canales y comerciales calles a lo largo del río; Hangzhou con su increíble lago del Oeste, sus templos y sus magníficas rutas de montaña que te recomiendo hagas en bicicleta. Nanjing, por su parte, ofrece el punto más cultural de las tres al ser antigua capital de China varios siglos atrás.  En mi opinión no te puedes perder el templo de Confucio y el Mausoleo de Sun Yat-sen. No os describo más, es mejor que lo veáis con vuestros propios ojos.

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En cuanto al alojamiento a la hora de viajar, tienes múltiples opciones: la opción más cómoda –y la más recomendable en mi opinión- es hotel. Si buscas bien por internet –para estos casos siempre vienen bien amistades chinas que te ayuden con el idioma- puedes encontrar hoteles con buena calidad por unos 100 RMB (unos 15€) la noche. Aquí he de hacer una advertencia para que no os pase lo que a mí; cuando reservéis online llamad por teléfono y aseguraos bien de que el hotel cuenta con licencia para extranjeros. Os evitaréis encontraros a las tantas con esta sorpresa y sin lugar donde pasar la noche.

Otras opciones interesantes son hostal –mucho más barato y donde conocerás a otros occidentales, lo cual da mucho juego- e incluso puedes probar alguna aplicación para encontrar alojamiento en casas de gente local. Puede sonar extraño pero la experiencia suele ser buena, gente muy amable, te dan de desayunar en abundancia y en general es bastante cómodo.

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En definitiva, viajar por China no es complicado. Estas tres ciudades son de lo más cercano a Shanghai que os vais a encontrar pero sin duda merecen la pena. Es la mejor opción para escaparse un fin de semana cuando estés saturado del estrés de la Shanghai, la contaminación y la gente.

¡Un saludo y hasta la próxima!

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Thursday, September 10, 2015

Adventure Week

So it’s time I tell everyone where I’ve been. After being out in the middle of China virtually off-grid for a week and a half, I’ve finally returned to Shenzhen with Wifi and stories to tell. So here’s a (brief) re-cap of my adventure week.

First, an explanation. Although I’m in China for an internship, I had the fortunate luck to get two weeks off of (in-office) work. See, my boss recently took an unplanned but fairly necessary business trip to America for 2 weeks, meaning that coming into the office was optional as long as our work still got done. My co-worker and I took this opportunity to explore China.

Day 1- Sunday at 8 am embark on a 38 hour (not bullet) train from Shenzhen to Chengdu. No joke, this train was literally 38 hours -almost 2 full days- of sharing a room with a Chinese family, staring out the window to the Chinese countryside, and having the top bunk (of 3) in the hard sleeper room. Traveling nearly 1,200 miles (2,000 km) we ventured from oceanside to the middle of China to start our adventure.

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Day 2- Still on the train! At least until 11 pm. We arrive, find our hostel (with difficulty), some Wifi, and sleep! A bit of advice- ALWAYS know the name and address of your hostel in Chinese. Cannot stress this enough and learned this the hard way at every new city we went to.

Day 3- Awake at 7 am to take bullet train to Leshan. Arrive in Leshan by 8 am, to have a whole day in the city. Saw the famous Leshan Buddha, aka the largest outdoor Buddha in the world. My entire body- 5 ft 6 in height- barely reached his toenail! We then continued the day exploring the numerous temples on the island, some filled with Buddhist monks conducting prayers, others completely abandoned and claimed by nature.  We explored the parks of Leshan city and ended the day with a bullet train back to Chengdu by 10 pm.

Day 4- Arise again at 7 to leave Chengdu and hop onto a 13 hour bus to Jiuzhaguo. Disaster strikes in the morning as I leave my phone in the taxi in Chengdu in the morning before leaving. Alas, my communication with others, my pictures (including hostels details for our whole trip) and Pleco (English to Chinese translator) all gone. But the beautiful scenery along the way starts to makes up for it. A narrow, mostly unpaved road running along a clear blue river (and I mean clear) surrounded with large green mountains. Along the way we see Tibetan people (who look exactly like the pictures) and small houses with solar panels. Not to mention, as we got farther the weather got colder, cold enough to buy a Chinese North Face jacket that proved very useful. A crazy arrival story that will need a post of its own leaves us in bed by 11 in a Tibetan home turned hostel in Juizhaguo.

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Day 5- Our Tibetan host, a mother named Zhou Ma cooks us a breakfast, gives us a packed lunch and a ride into one of China’s most beautiful (and expensive) national parks. Pictures and words cannot do this place justice, but all the trouble for this journey was certainly worth it. Seeing water here has redefined the word “blue” and “crystal clear” (and I’m from a Cali beach town). 100 km of land to explore makes it no ordinary day!

Day 6- We leave Zhou Ma’s in the morning only to create another crazy story as we catch our slightly shorter 9 hour bus back to Chengdu. After the bus, we arrive early enough to explore the city of Chengdu, but not early enough to catch a famous Chengdu Teahouse before closing. However, one must note that Chengdu is surprisingly urban and its reputation for spice is no lie. The city itself literally smells spicy, even when walking in its people’s park.

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Day 7- We start this day with a trip to Chengdu’s Research Base of Giant Pandas Breeding, aka- the best place to see pandas in China. Side Note- this is where China does the majority of its research and breeding to keep the panda population going. Let me just say that watching a panda live its life is the best comedy show I’ve ever seen, no subtitles needed. Everything they do (eat, sit, play, sleep, and scratch their butts) is hilarious and makes you wonder how they ever got by as a species. End the day by embarking on a 25 hours bullet train to Guilin (only a day and an hour!).

Day 8- Wake up on the top bunk of a train again to find our train has been delayed for 6 hours because of the military. Scratch that 26 hours train and change to 31 hours. Arrive in Guilin for sleep and Wifi.

 

Day 9- A trip to the Dragon Bone Rice Terraces in the morning was spectacular (and incredibly hot). I like rice, but never have I loved it this much. Regretfully leave the Rice Terraces to pack up in Guilin and venture to our last destination, Yangshao.

Day 10 – Somehow we managed to save the best for last. We start the day with rock climbing outdoors on one of Yangshao’s famous spires, go cycling through the city and countryside by the afternoon, and end with a steep hike up Moon Hill (just Google it) to end up at its peak with a 360 view of the city and country side. Wow. The whole day just had spires and spires as far as the eye can see. Even in the touristy main street (aka- West Street) filled with bars and shops at night, you just have to look up to see many spires, partially lit up in a distance not even 1 km away.

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Day 11- Last day! Exhausted, we wake up the latest the whole trip 8 am to head onto the Li river for a bamboo boat cruise to see the famed scenery of the region, the very same on the back of the 20 yuannote. Then its hostel in Yangshao -> bus to Guilin -> bullet train to Shenzhen -> metro to finally arrive home!

What an adventure it’s been, but now, sleep.

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Nihao from Shanghai!

I cannot quite believe my first week in Shanghai has come to an end so quickly! After a long flight from Heathrow, I was incredibly relieved to be greeted by the CRCC team waving their white flags on my arrival in Shanghai. Induction and the Welcome Banquet followed the next day and this was my first chance to sample some traditional Chinese delicacies including duck’s head and turtle. Having tried both I can safely say that my favourite Chinese dinner remains unchanged and beef in black bean sauce will always be my first choice off the menu!

Monday was the first day of my placement at the Cultural and Education Section of the British Consulate-General (British Council in China) where I am working in the Corporate Communications department. My office is located in the Diplomatic district of Shanghai and has a beautiful water feature outside the building in addition to being situated near all the other international embassies. I was welcomed by the staff in the Shanghai office and have settled in quickly within the Marketing and Communications team. My work this week started with inductions with the various Special Business Units within the office so that I could gain a better understanding of the work the British Council does.

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The main task I will be working on during my placement is the British Council’s “Our Story” project and this will involve both internal and external communications as well as the opportunity to meet with various members of the office. In addition to this, I help proofread and amend the weekly newsletter to be circulated around all of the China offices.

 
Having a background in Anthropology, my role has been particularly engaging as I have been able to draw on my analytical skills as well as my communication skills whilst gaining a better insight into Chinese culture. I have embraced the challenge of learning Mandarin as I have found that getting around the city is a lot more difficult than I expected due to so few people speaking English. With this in mind I have made it my goal to at least be able to order food, drinks and taxis in Mandarin during my time here.

 
Living in China has been somewhat daunting, but I have been adjusting well and doing my best to navigate around the bustling Shanghai metro. My first weekend was spent exploring the impressive skyscrapers on The Bund as well as the beautiful Tianzinfang area and Xintiandi markets.

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The lows of my first week included losing a shoe after being pushed off a metro carriage! Despite this, I am really starting to find my feet in Shanghai and enjoying all that this beautiful country has to offer me. I look forward to the rest of my adventures here!

 

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Tuesday, September 8, 2015

Semana 3: Beijing

Tras darme cuenta de que más de la mitad de mi estancia en Beijing había pasado, el fin de semana me dediqué a tachar de la lista de “lugares que visitar” el mayor número posible de sitios.

Uno de los lugares que visité fue el Templo de Lama; un templo budista situado al norte de la ciudad. Además de sus increíbles edificios y obras de arte, el incienso y la gente rezando lo hacían aún más impresionante. Una vez visitado el templo, caminé apenas cinco minutos para entrar en otro, el Templo de Confucio. Este templo es el segundo más grande del país entre los dedicados a Confucio. Si bien es cierto que no cuenta con impresionantes Budas como el anterior; es, sin embargo, un interesante acercamiento a la cultura China, en la cual Confucio y sus enseñanzas ocupan un destacado lugar.

CRCC Asia Pablo blog China

Una vez vistos los dos templos, disfruté de un paseo por varios hutongs antes de dirigirme a las Torres del Tambor y de la Campana..

En la entrada anterior comenté que había visitado el hutong de Nanluoguxiang, y lo mucho que me había llamado la atención el contraste del mismo con la zona más nueva de la ciudad. En este caso, disfruté aún más de los hutongs, ya que no había la cantidad de turistas, tiendas, restaurantes y bares que sí encontré en Nanluoguxiang.

Tras pasear por varios hutongs. Me dirigí hacia las Torres del Tambor y de la Campana. En este caso, a diferencia de los templos, me limité a verlos desde fuera. Situadas una frente a la otra, ambas cuentan con mucha historia. La Torre del Tambor cuenta con una veintena de tambores que se utilizaban para marcar las horas del día. En el caso de la Torre de la Campana, en su interior se encuentra la campana más grande de Beijing, con más de 7 metros de altura, la cual anunciaba la llegada de las siete de la tarde hasta el año 1924.

Otro de los lugares que conseguí tachar de la lista fue Shichahai; una agradable zona al norte del centro de Pekín, compuesta por tres lagos: Houhai, Beihai y Xihai.

Lagos Beijing CRCC Asia blog

El lago Beihai, se encuentra dentro del parque al que da nombre, y es el lugar perfecto para descansar del tráfico y las aglomeraciones de la ciudad. Dentro del mismo, se encuentran algunos templos budistas, como es el caso del Templo Yong’an y el Templo Chanfu. A su vez, en la isla central del lago se erige la dagoba blanca, construida en 1651 con motivo de la visita del Dalai Lama a Beijing.

El lunes comenzó la última semana de trabajo, es increíble lo rápido que pasa el tiempo cuando estás viviendo y disfrutando de retos y vivencias tan distintas a las que uno está acostumbrado.

El miércoles un compañero de trabajo sugirió que fuéramos después de trabajar a un restaurante mexicano en el cual cada miércoles tiene lugar un quiz entre equipos. El restaurante se encuentra en Sanlitun, y la verdad es que nos lo pasamos muy bien, aunque, siendo sinceros, no quedamos en muy buena posición.

CRCC Asia Pablo prácticas China

El viernes, fue el último día de trabajo, y ahí es cuando eres realmente consciente de que esta experiencia ha llegado a su fin con las primeras despedidas en la oficina. El último fin de semana me dediqué a aprovechar los últimos días para ver lo máximo de la ciudad, y a disfrutar de cenas, salidas nocturnas y demás con la gente maravillosa que he tenido la oportunidad de conocer.

No quisiera terminar esta última entrada sin agradecer a CRCC Asia por esta maravillosa oportunidad que he vivido gracias a la beca que me concedieron: y, recomendar a todo aquel que se esté planteando el llevar a cabo esta aventura, que no lo dude y la viva por sí mismo/a; que, sin duda, es una experiencia inolvidable tanto a nivel personal como profesional.

Zâi jiàn!

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Thursday, September 3, 2015

Work Hard, Play Hard: Shenzhen Edition

How have I already been in Shenzhen for over a month? To think that I have already reached and surpassed the halfway stage of my summer internship in China is pretty crazy.  For me now the daily 9-6.30 work hours, getting around about the city on public transport, making conversations with street vendors and shop keepers with the little Mandarin I know have just become second nature. It’s gone to an extent that the locals just assume that I’m one of them, (add to the fact that I’m Asian) and talk to me in quick, fluent Mandarin!

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Daily life in Shenzhen has been pretty dandy. At work, I’ve moved on from doing the site analysis graphics to tackling the renderings of the proposal’s design concepts. This meant that I had to quickly learn how to use Rhino (a software capable of 3D modeling), alongside brushing up on my good old Photoshop skills. Currently I’m working on completing a technical section diagram of one of their large-scale multistory office building in Guangzhou. The project is currently being constructed and it is truly amazing seeing the plans and section diagrams in 2D being translated to something so physical and tangible. Work relationships in the office have also been fulfilling and I have really come to learn a lot about business culture here in China. Last week a small group of work colleagues went to Zhuzilin ‘Urban Village’ area for some Sichuan Hot Pot – a new, unconquered dish for me thus far. Amongst spicy soup and an array of delicious side dishes, the evening was a perfect opportunity to talk to my colleagues in more depth about working in an architecture firm in Shenzhen and also about the profession itself. One thing that I’ve definitely found quite amusing about work life in China is their importance of nap times.  Come around 1.30pm everyday, you’ll be sure to find a couple of heads knocked out flat and laid out on the tables. I’ve even heard that some offices offer beds just for the event! Now, if only I could take back this ideology back to the UK and make it an integral part of the office…

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Outside of work, as a modern metropolis Shenzhen has plenty of venues and events to keep you entertained throughout the week. Seaworld in Shekou is the perfect hotspot for evenings after work if you’re wanting a place to just chill and sit back over food and/or drinks. We’ve even come to accumulate a few favourite venues such as The Tavern in Seaworld – a sports bar we frequented to watch some football and to gorge on their killer nachos – and a local Chinese restaurant just beside our apartment which serve the absolute best iced lemon tea. The KTV Night (or karaoke) organized by CRCC Asia in week 4 where we all jammed to Hip Hop, R&B and Pop tunes has to be one of the highlights of the experience so far. Definitely an event not to be missed by future CRCC Asia interns.

SRD

Weekends here in Shenzhen have ranged from exploring new areas around the city, shopping, trying out new dishes, visiting temples, climbing mountains – there’s so much to do! Last weekend we took the new interns out to Shenzhen’s very own amusement park, Happy Valley, which was a blast. With five major rollercoasters, a water park and plenty more rides to satisfy the adrenaline junkie in me, we all had a fantastic time at Happy Valley. I would definitely recommend getting a fast track ticket for 100RMB extra as the theme park becomes packed especially on the weekends.

With two more weeks left in Shenzhen, I am now on a mission to finish my list of things to do and see in the city. Wish me luck!

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Le voci di Shanghai. Passeggiando fra i rumori sparsi nella città

 

La domenica è il giorno del riposo.

Ma non in Cina! Questa domenica, ad esempio, ho avuto la meravigliosa opportunità di essere gentilmente ridestato dal dolce suono di un martello pneumatico. Il fato ha deciso che fosse l’ora di sistemare la strada proprio sotto la mia finestra.

Ma ci dev’essere un oscuro ed arcano disegno divino che mi sfugge.  Gli operai si devono essere messi d’accordo con l’inquilino del piano di sopra, che domenica scorsa, alzatosi di buon umore, ha deciso che era giunto il momento di provare il trapano Black & Decker, bucherellando qua e là la stanza esattamente sopra la mia camera da letto. Ininterrottamente per due ore: che Dio l’abbia in gloria.. Forse che cercasse il petrolio?!

Di sicuro ha trovato una selva di nuovi insulti e maledizioni – per lui e sette generazioni a venire -, nelle quali ho applicato tutta la mia assonnata fantasia, condita da un’esperienziale gamma di frasi dialettali. Non esattamente traducibili e ancor meno riportabili.

La domenica è anche il giorno dei ritmi in slow motion e dell’appannaggio cerebrale. Il caffè – da buon provinciale ho portato meco la moka (che fa cacofonia, ma rende bene l’idea)- è un rituale indispensabile: lo bevo in piedi, assorto a guardare 5 vecchietti felici che puntualmente fanno ginnastica nel cortile prospiciente la finestra della mia cucina. E mi mettono sempre di buon umore.

Solitamente, nel giorno del sole, non si può sfuggire ad incombenti quali il bucato, il riordino o i piatti da lavare. Piatti che puntualmente dimentico nel lavandino (per la gioia dei coinquilini che mi sopportano) e con i quali si possono contare i giorni della settimana, come con la stratificazione delle ere geologiche. E meno male che le donne delle pulizie ci “lavano” il bagno ..sebbene con criteri discutibili: in effetti la prima settimana abbiamo dato una pulita alla “fuliggine” sulle piastrelle. Mi sono divertito a lasciare dei quadratini “com’era – com’è” per i posteri, proprio come hanno fatto i restauratori della Cappella Sistina.

L’ampio e bell’appartamento di cui disponiamo, è anche dotato di una futuristica lavatrice modello “Mao era ancora vivo”, che in casa amiamo chiamare “l’astronave”, per il delicato suono di turbina a reazione che accompagna il suo igienico moto. Ella (e non essa, poiché è dotata di anima e volontà proprie), possiede inoltre la capacità di essere imputabile per il reato di stalking: quando un lavaggio è finito, ogni, dico ogni, santo minuto che il Signore abbia fatto su questa terra, si sente una psicopatica musichetta da pianola elettronica, che ci avvisa che il viaggio interstellare è compiuto. E va avanti le mezz’ore.

Confesso di aver talvolta anelato di possedere un martello da cantiere, per sfondarla e distruggere sino all’ultimo chip che governa la suoneria. Il tutto però, sempre in maniera molto Bonzo tibetano.

Il fattore suono, accomuna molta strumentistica presente in casa. C’è forno a microonde, che emette un vago ronzio di sciami d’api che combattono con sciami di vespe, mentre sciami di mosche assistono alla scena, proprio durante il passaggio di sciami di calabroni. Insomma una sensazione tendente al vibrante. Ed ho anche il vago sospetto che emetta radiazioni nucleari, perché il cibo che esce da lì rimane caldo fino al giorno del giudizio. Ovviamente anche il microonde parte con la sua musichetta quando ha terminato il concerto di didgeridoo e continua la persecuzione sonora finché non lo si apre.

Poi c’è il condizionatore, che canta con un drammatico registro basso profondo, dando voce alle anime del purgatorio nell’eco di un hangar militare. E infine la pentola posseduta, che messa sul fornello, inizia a stridere, urlare, dimenarsi, borbottare, per poi incazzarsi di brutto quando l’acqua bolle. Il solo avvicinarsi comporta ustioni di secondo grado sul 33% del corpo (dati ufficiali dell’Istituto Nazionale Cinese per lo Studio di Pentole da Esorcizzare).

C’è anche da dire che il fornello ha la stessa potenza di fuoco della bocca dell’inferno e un consumo di gas giornaliero pari a quello dell’intera Basilicata durante tutto l’inverno.

I suoni strani accompagnano invero un po’ tutta la quotidianità della vita cinese. Ci sono musichette elettro-psico-sataniche dappertutto: nelle macchine, nei cellulari, nei cantieri, in metro, per strada, negli ascensori.

Gli ascensori sono qualcosa di particolare in effetti. Al loro interno non si può trovare il numero 4. Non esiste il quarto piano, il quattordicesimo, il ventiquattresimo e così via. Perché porta sfiga. La pronuncia cinese del numero quattro è foneticamente assonante alla parola morte, quindi, essendo loro ancora più superstiziosi di noi, hanno bandito il numero da ogni dove. Il calcolo dei piani è poi paradigmatico di come funzioni la logica cinese: non esiste piano terra, si parte dal primo piano. Il quarto, come detto, non esiste e in più si contano anche i mezzi piani. Quindi, ad esempio, con l’ufficio sto al sesto piano per l’ascensore, ma al terzo per la realtà.

La cosa viene percepita in maniera chiara facendo le scale: un altro mondo.

L’ascensore solitamente è un concentrato di fasto pacchian-barocco e tecnostentazione. Passata invece la soglia delle scale, si entra in una dimensione di fatiscenza e trasandatezza, buio, sporcizia e dubbi odori. Percorrendole per scendere dall’ufficio, potrebbe infatti capitare di trovare, nell’oscurità di un pianerottolo, un tizio completamente steso a terra, su dei cartoni, che dorme russando (true story!). Con cautela l’ho scavalcato, lasciandolo fra le braccia di Morfeo e portandomi nel cuore quella meravigliosa visione.Riva 03092

Qui si dorme ovunque. E quando dico ovunque, intendo veramente in ogni luogo. Il sonno è visto come il riposo dei giusti. Se dormi, vuol dire che sei stanco perché hai lavorato tanto. Quindi si vede gente che dorme in ufficio, in metrò, per strada, in macchina. Una volta ho trovato uno che si è fermato ad un semaforo, ha spento la macchina e si è messo a dormire coi piedi fuori dal finestrino.

Tanta stima.

L’immagine della quiete. Con ovviamente dietro tutti quanti che suonavano il clacson. Ecco un altro suono che accompagna Shanghai. Forse proprio la sua voce. Per strada è il suono preponderante, che fa invece il paio col silenzio assoluto dei motorini elettrici. Mezzi guidati da psicopatici che tentano in ogni modo di investirti. Vanno contromano, sui marciapiedi, passano col rosso, attraversano sulle strisce. Tutto in motorino. Tutto suonando il clacson: tanto è gratis!

Chi invece va in bici usa il clacson vocale, emettendo suoni simili alla tradizione bovara italiana, quando il fattore doveva arrestare il biroccio. La maggior parte poi è fan di Lucio Battisti e sperimenta com’è “guidare come un pazzo a fari spenti nella notte per vedere se poi è tanto difficile morire” (capire tu non puoi, tu chiamale, se vuoi, emozioni). Che io invece li chiamo disgraziati.

Altro rumore immancabile per strada è quello degli scaracchi, che segue uno schema tipico: tirare su dalla gola o dal naso con tipico raschio, rispettivamente, in tonalità acuto-amplificata o sordo-baritonale. Pausa, pausa, suspense. E poi giù una bella scatarrata. E non di rado capita che qualcuno venga preso dalla traiettoria balistica del denso umore bronchiale.

Ma in tre mesi si affina l’orecchio, come facevano i soldati al fronte. E dal fischio che fa la bomba si riesce a capire dove cadrà!

L’orecchio fino ormai fa distinguere anche il raschio dal ben più gioioso risucchio, che è il suono che immancabilmente si fa mangiando i noodles con le bacchette. Qui infatti bisogna dimenticarsi il galateo. È impossibile mangiarli senza aiutarsi col risucchio. In effetti prendere il cibo con le bacchette (anche cibo come il riso) può sembrare sciocco, o almeno poco funzionale rispetto alle nostre posate. Ma se ci si pensa, è la maniera più intelligente che l’uomo antico aveva per prendere il cibo senza toccarlo, usando una sola mano. Questo può far capire quanto sia antica e forte questa tradizione, che evidentemente affonda le sue origini in un tempo in cui non si poteva forgiare posate col metallo e farle in legno era poco pratico e ancor meno efficiente. Noi oggi vediamo la cosa con un po’ di spocchia dall’alto delle nostre forchette, ma ci dimentichiamo che prima del sei/settecento, non usavamo né le bacchette, né le posate, bensì direttamente le mani.

Così, infine, dopo la domenica da bella lavanderina assonnata, arriva inesorabile il lunedì e con lui la sveglia. Vorrei costruire la macchina del tempo per cercare chi l’ha inventata e scoraggiarlo dal donare all’uomo un oggetto così potente, che nelle mani sbagliate può essere molto pericoloso.

Ridestandomi come Dracula che si erge rigido e braccia conserte dalla bara e con l’elasticità cognitiva del mostro di Frenkenstein, ho affrontato il risveglio con u po’ più di brio, per l’arrivo dei nuovi intern. Un inglese e un italiano. Il primo è portatore sano di scarpa classica con punta quadrata (che in un paese civile dovrebbe essere illegale), ma è anche l’unico che capisce il mio umorismo pavese – più inglese di quello inglese -. Il secondo è meraviglisamente simpatico e affabile …ma ne parlo bene solo perché so che mi legge!!!

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