Friday, July 31, 2015

Il conto alla rovescia

“Altri venti giorni e torni a casa”, questo è il ritornello che mi sento ripetere dai miei genitori nelle ultime chiamate, impazienti di vedermi ritornare. E mentre loro fanno il conto alla rovescia, io penso “ma come?”, “è già quasi finito?”, “ma se ho appena conosciuto i nuovi stagisti?”, e poi “ho tanto lavoro ancora da fare!”.

È finita un’altra settimana in quel di Pechino. Il vento dell’occidente, insieme alla pioggia, ha portato qui nuovi arrivi, nuovi stagisti. Questa volta, però, è stato diverso. Ho partecipato alla loro cena di benvenuto, ho fatto la prima uscita serale con loro, li ho ritrovati alla lezione di cinese del martedì sera. Sono stata catapultata indietro nel tempo, a due mesi fa quando sono arrivata. È stato come rivivere tutto da capo, ma con l’amara consapevolezza che tra un po’ tutto questo finirà.

Qui a Pechino con CRCC Asia si vive un’esperienza quanto più concreta e realistica possibile, immerso al cento per cento nel mondo del lavoro. C’è la stanchezza dello stress lavorativo e da pendolare, il desiderio che arrivi il week end per riposarsi e scoprire nuovi posti, ma paradossalmente è come vivere anche in un bel sogno. Presto tutto questo finirà e si ritornerà alla realtà lasciata in Italia e all’inizio dell’Università, ma si cercherà di concretizzare e far fruttare al meglio questo pezzo di sogno. Al curriculum è già stata aggiunta una riga da riempire con questa esperienza, mentre lo spazio del cuore e della mente si rimpicciolirà un po’ perché si riempie del ricordo di tutto ciò.

E allora eccoci pronti a vivere questo sogno fino alla fine, a riempire le restanti giornate con tutto il meglio che Pechino ha ancora da offrire. Non si può dimenticare che è enorme e ogni giorno c’è qualcosa di nuovo e interessante da fare.

Let’s keep on Beijing!

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Tuesday, July 28, 2015

Quarta settimana a Pechino

La mia quarta settimana nella folle Pechino è iniziata dopo un weekend all’insegna di tradizione e modernità. Forse sono ripetitiva ma non riesco mai a smettere di stupirmi della divisione che questa città presenta: un minuto ti trovi vicino al China World Trade Center e il minuto dopo, a due passi da quell’imponente edificio ci sono hutong che vendono i cibi più strani!

E anche se modernità e tradizione spesso di mescolano ci sono luoghi in cui queste due sono completamente distinte: il week end è cominciato con un aperitivo al China World Trade Center dove tutto quello che si può sentire è la modernità che avvolge quel luogo. Ascensore, ottantesimo piano e un bar con una vista mozzafiato su tutta Pechino: sembrava proprio di essere protagonisti di un film!

Il giorno dopo, però, siamo tornati alla tradizione visitando le tombe della dinastia Ming: un enorme complesso di tombe imperiali che permette ai turisti di fare un tour sotterraneo per poi uscire all’aria aperta e ammirare un vastissimo paesaggio naturale intervallato da bellissimi templi cinesi!

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Monday, July 27, 2015

Primi giorni a Shenzhen: la prima impressione è quella che conta!

Dopo un volo iniziale di 5 ore, uno scalo a Dubai di 4 e un altro viaggio in aereo di 8 eccomi a Shenzhen!

Sono trascorsi pochi giorni dal mio arrivo, ma ogni momento che passo qui mi fa scoprire nuove cose su questo Paese.  Il profumo del cibo che ti circonda ad ogni angolo di strada, il brusio di sottofondo delle auto che si fanno largo attraverso il traffico perenne, le urla dei venditori ambulanti che cercano in ogni modo di convincerti a comprare; tutto qui è diverso, caotico ed elettrizzante per chi come me affronta la Cina per la prima volta. Pochi giorni, ma sembrano settimane con tutto quello che ho fatto e tutti i luoghi che sono riuscita a visitare in questo breve periodo di tempo!

Dopo una cena di benvenuto “piccante” (molte pietanze erano condite con una generosa quantità di spezie e peperoncino; il fatto poi che al ristorante non fosse servita acqua fredda da bere, ma solo thè bollente, non ha di certo aiutato…) e un venerdì trascorso quasi esclusivamente all’Induction Day, dove lo staff di CRCC Asia ci ha dato qualche dritta su come rapportarci alla cultura del luogo e allo stage che avremmo iniziato la settimana successiva. Dopo questo incontro ecco che finalmente arriva il weekend!

Fine settimana passato insieme agli altri stagisti, per conoscersi e capire con chi si dovrà affrontare quest’avventura per un intero mese. Sono rimasta davvero colpita in positivo da tutti i ragazzi, perlopiù inglesi e americani, molto socievoli e simpatici.

Il sabato è stato riservato all’esplorazione della città. Partendo dal centro, abbiamo camminato ore e ore tra la ressa di persone pronte a divertirsi e fare shopping dopo una dura settimana di lavoro. Muovendosi a fatica tra le strade affollate, questi 10.000.000 di abitanti cominciano a farsi sentire… Addentrandosi tra i vari stand all’aperto o nelle centinaia di negozi annidati come celle di alveare in immensi centri commerciali che riempiono la città, si può trovare di tutto. E chi pensa alla Cina come il luogo perfetto per fare affari, non rimarrà deluso. Qui se si cerca bene si trova tutto e lo si paga poco, ma la parte migliore è il contrattare con i venditori. Se si è dotati in questo campo, si può acquistare a prezzi stracciati!

Dopo un’intensa giornata di negoziazioni, la sera tutti a Sea World! Non fatevi ingannare, questo quartiere della città non è diventato famoso per i pesci messi in mostra, ma per la vita notturna! Andiamo in discoteca, torniamo a casa alle 5 di mattina… e la domenica chi si sveglia più!

Un’intera mattinata passata sotto le coperte e la stanchezza della sera prima ancora in corpo: metà giornata la si passa così. Il pomeriggio col nostro gruppo andiamo affaticati al quartiere elettronico, dove noi ragazze ci siamo sentite un po’ come si sente l’uomo che deve accompagnare la fidanzata a fare shopping: già stanco e annoiato ancora prima di cominciare.

Abbiamo così lasciato i maschietti a gongolarsi tra computer, telefoni e altro e abbiamo raggiunto il Lianhuashan Park. Parco gremito di persone, ma davvero molto carino da visitare! Partenza dalla Kite’s Square, dove centinaia e più di famiglie si stavano divertendo a far volare i loro aquiloni in quel caldo e ventoso pomeriggio di fine luglio.

Tra piante esotiche ed un incantevole laghetto popolato di ninfee, saliamo la collina che si trova a ridosso del parco e arriviamo infine in cima per avere una vista mozzafiato sulla skyline della città!

Che dire, weekend davvero piacevole, speriamo che i prossimi siano ancora più interessanti.

A presto!

 

 

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Hong Kong, mi aspetto molto da te!

Nonostante siano passati solo due giorni dal mio arrivo in questa grande metropoli mi sembra di viverci da sempre. Il caos, le luci, le strade, l’ora di punta della metropolitana, tutto sembra ricordarmi un po’ la confusione e la vitalità della mia città, Napoli.

D’altro canto, ci sono anche differenze abissali, come la presenza costante di grattacieli in ogni dove e le diverse abitudini alimentari, mi riferisco al maiale essiccato, zampe di gallina e altre cose strane e non identificate che si trovano nei mercati di questa città

Detto questo, è sempre interessante scoprire nuove culture e modi di vivere; ad esempio, proprio oggi ho volutamente praticato uno dei miei sport preferiti: perdermi in grandi metropoli per testare le mie abilità di sopravvivenza. E’ stato piacevole constatare che dopo il mio precedente viaggio a Shanghai ho notevolmente migliorato le mia capacità di orientamento nelle metropolitane asiatiche. In più, ho avuto il notevole vantaggio della lingua, dato che la maggioranza della popolazione conosce un po’ di inglese ed è molto disponibile ad aiutare turisti in difficoltà.

Proprio su questo punto vorrei soffermarmi un momento: raramente mi era stato offerto tanto aiuto da dei passanti che hanno cercato per buoni 20-30 minuti la mia destinazione su Google Maps. Altri si sono addirittura offerti di accompagnarmi fino al luogo desiderato e questo a mio parere va ben oltre la semplice cordialità, è proprio un modo di essere della popolazione.

Per quanto riguarda lo stage, ho moltissime aspettative che non so ancora se saranno mantenute o meno, dato che inizierà la settimana prossima. Personalmente, vorrei che questa esperienza potesse arricchirmi sia in termini di abilità linguistiche e pratiche ma possa anche aumentare il numero dei miei contatti lavorativi. In effetti, le abilità di una persona non bastano se non si conoscono le persone giuste disposte ad introdurti in “società”. E’ anche questo il bello del mondo del lavoro: nonostante sia molto più competitivo che in passato, possiamo giocare d’astuzia e risultare un ottimo investimento semplicemente diventando la perfetta pubblicità di noi stessi.

Spero vivamente che quest’opportunità possa aiutarmi a maturare sotto questo ed altri punti di vista così da aumentare il mio bagaglio di esperienze e la mia competitività nel mondo del lavoro. Per il momento, dato che è ancora sabato e abbiamo la giornata libera, prevedo di gettarmi a capofitto nella movimentata vita della città, perdendomi tra le sue strade, camminando per chilometri e ammirando lo spettacolo delle luci sulla “Avenue of the stars”. Tempo permettendo, si potrebbe anche considerare l’idea di raggiungere Victoria Peak per godere della magnifica vista sulla città. In caso contrario, shopping sfrenato e senza limiti per i centri commerciali di Hong Kong o più probabilmente per i folkloristici mercatini del centro, accessibili e caratteristici dello stile di vita asiatico non ancora contaminato da influenze occidentali.

 

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Touchdown in Shenzhen

SR2So it’s the first ‘week’ in Shenzhen and what a first few days it’s been! The new batch of interns for July 2015 is a diverse group of 19 from all corners of the world. We have people from the UK (including myself), US, Europe, Australia and Asia, most for whom this is the first time being in China. Everyone is super friendly and we all share the same excitement of kick starting our Shenzhen internship adventure!

The first day of the programme started off with me packing up my suitcase, catching a ferry from the Hong Kong-Macau Ferry terminal in Central and bidding farewell to my relatives who I’d been staying with for the past week. It was time to say ‘See you later Hong Kong, and hello Shenzhen!’ Lucky for us newbies to Shenzhen, we had the wonderful CRCC Asia staff to greet us at the arrival hall and take us to our amazing apartments. These are conveniently located next to Garden City Mall, a few eateries and a big Walmart where you can literally get anything you need during your stay. Oh and also, have I mentioned how awesome our apartments are?
After arriving and settling in, the day ended off nicely with a casual dinner with all the interns who had arrived so far and one of the Programme Managers. The cultural shock of being in a totally different country where English isn’t very well spoken definitely hit home when sorting out food orders to blank, confused faces – hand gestures and body language have been very important!

SR3

The second day marked the official start to the programme with an induction training held covering Chinese business culture, practical advice on living in China, and a short Mandarin lesson. We were all equipped with an orientation pack including more info on our internship programme and working in China, a prepaid SIM card, a (Hello Kitty!) metro card and business cards. I was extremely impressed with how the induction day had been structured and the amount of support that was available to us. To all our glee, we were also given CRCC Asia T-shirts and our individual box of business cards (one of the interns actually gave out the whole box of 500 or so cards on that night out!). By this time, I definitely felt at ease and ready to tackle the workplace on the coming Monday!

The weekend was the perfect time to do some exploring around our new home city and we decided to target the Luhou shopping centre, aka ‘Fake Market’ as the older interns call it. In terms of transport, we took the extremely fun, quick and cheap (only 10RMB – not 30RMB like we did at first!) motorcars to the HuaYue metro station and then took an hour-long metro trip to Luhou. I was pleasantly surprised at how easy it was to navigate around the station thanks to English signs everywhere alongside its Mandarin counterpart. Inside the actual shopping centre lay an explosion of stalls that sold handbags, shoes, watches, clothes, sunglasses, electronics – you name it, that place had it. And the prices at which you can actually buy these ‘designer’ goods are just ridiculous, if you can master the art of haggling. Lots of drama, lots of calculator waving, lots of fun guaranteed!

So all in all that concludes the first week in Shenzhen. I’m definitely starting to feel more comfortable and at home in this new city and have developed good guanxi (relationships – an important aspect of Chinese business culture) with my fellow interns so far. Tomorrow, or Monday morning, we’re all being escorted in groups to our companies and introduced to our Supervisor there. Current emotions? Nerves, excitement, optimism – it’s all good!

 

PRE-DEPARTURE TIPS
– Download Chinese language apps on your smartphone – I’ve personally been constantly using Pleco and Chinese Lite
– Download and install VPN on both your laptop and smartphone – Recommend ExpressVPN
– Bring GBP to be exchanged to RMB with you in case of emergencies (one of the interns’ bank card got swallowed by the ATM on the first night!)

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Friday, July 24, 2015

Jiaozi per tutti!

Questo blog si apre con una nota di tristezza e malinconia per gli amici ormai già partiti. Si è concluso un altro mese a Pechino con CRCC Asia e, come da copione, un gruppo è andato via e un altro è arrivato. Intanto io mi preparo al mio ultimo mese pechinese, tanto lavoro e ancora tanto da scoprire.
Dopo la danza e la musica tradizionale cinese, questa settimana è stata all’insegna della cucina tipica cinese, in particolare dei famosi ravioli al vapore. Per un giorno non mi sono mai sentita così a casa mia come domenica scorsa. Le favolose donne, a cui insegno inglese, in onore di Nicole, l’altro stagista che è appena andato via, hanno preparato un pranzo di addio a base di jiaozi. I jiaozi sono dei ravioli di pasta di riso, il cui ripieno può essere a base di carne di maiale, di cavolo cinese o di aglio cinese. Sono cotti al vapore e si mangiano con diversi tipi di salse, tra cui quella di soia. Per un paio d’ore Cina e Italia si sono fuse nell’arte culinaria. Impastare, stendere, preparare il ripieno, riempire i cerchi di pasta e infine chiuderli in tanti modi diversi: sembrava di fare i tortellini! È stato un vero e proprio pranzo della domenica, contornato dall’entusiasmo di quelle donne di preparare qualcosa per ringraziarci per qualche parola di inglese che insegniamo loro.
Il pranzo di domenica è stata un’ulteriore dimostrazione dell’umanità, della gentilezza e del cuore del popolo cinese. Sono pronti ad offrirti tutto quel po’ che hanno, ma soprattutto ti saranno sempre grati di quello che tu offri loro. Come le mie alunne “overaged”. Tutto ciò che possono offrirci per ringraziarci è la loro maestria culinaria e domenica l’hanno messa al nostro servizio. La gioia e l’euforia di insegnarci a preparare uno dei piatti tipici della cucina cinese e più conosciuti al mondo è indescrivibile.
La gratitudine di queste signore è uno dei ricordi più belli di questa esperienza che porterò con me.

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Alla scoperta della cultura cinese autentica

Ciao a tutti, eccoci qui allo scadere di un’altra settimana, che col passare del tempo diventano sempre più intense.
Lo scorso week-end siamo stati a Guilin una bellissima città a circa 8 ore di pullman da Shenzhen. Guilin è completamente immersa nella natura, sembrava di stare in Thailandia, mancavano solo gli elefanti!
Siamo stati molto fortunati perchè la nostra amica e compagna di viaggi, avendo parenti qui, è riuscita a trovare insieme a loro un ottimo pacchetto di viaggio: guida, bus, hotel, colazione e pranzo ad un prezzo stracciato! Se vi dico 65 € non ci credereste mai! Siamo stati a fare rafting, giri in barca lungo magnifici fiumi, dove si potevano vedere barche che assomigliavano alle zattere di Castaway, davvero stupendo.
Esperienza fantastica. E devo anche dire che qui a Guilin siamo stati a contatto con la vera e originale cultura cinese: come negozi, case, edifici, strade, cultura, persone.. cosa che non riesce facilmente in grandi città moderne ed evolute come Shenzhen. Esperienza da fare comunque.
Nella foto sono con il mio amico Alfonso, siamo per il momento gli unici due Italiani a Shenzhen nel programma di CRCC Asia.
A lavoro ho iniziato a marciare a pieno regime, ho importanti responsabilità e mi sto impegnando molto. Quando senti che i colleghi si interessano a te, contano sul tuo supporto e il tuo supervisore visiona spesso il tuo lavoro, ti senti gratificato e parte di un team, e non soltanto una persona solo di passaggio (seppur per 3 mesi)!
Oggi è arrivato il nuovo gruppo di ragazzi che inizieranno il loro stage con CRCC Asia e spero (ma ne sono sicuro) che ci siano tantissimi ragazzi pieni di entusiasmo come quelli che sono appena andati via, portandosi con sé una piccola parte di Shenzhen!
PS: ci si abitua subito al cibo cinese, e lo dice uno che non mangia proprio di tutto!
Un abbraccio grande a presto!

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Tuesday, July 21, 2015

La transumanza del cineuropeo da soma. Il lavoro nobilita l’uomo …rendendolo simile alla bestia.

Il lunedì è il giorno peggiore della settimana per ogni persona sana e senziente. Ad ogni latitudine.
Ma ogni tanto lo si può vivere con un po’ di aspettativa. Così, stanco da due settimane di corso senza domeniche di riposo, vengo accompagnato dallo staff di CRCC Asia al mio nuovo luogo di lavoro: un importante studio legale internazionale!
L’accoglienza è calorosa, nonostante venga guardato come un hippy al raduno dei veterani del Vietnam. In effetti lo studio è sì internazionale, ma cinese. E causa-effetto vuole ci siano solo cinesi. Lo studio occupa un piano intero di una grattacielo. Non poco. E non pochi sono i colleghi: giusto quei 150. E mi vengono presentati uno ad uno.
Mezza mattinata se ne va via così. Ovviamente senza ricordarsi un nome, uno. Questo anche se i nomi sono occidentalizzati: ogni cinese se ne sceglie uno. Solitamente americano. Quindi abbiamo i Kevin, i Douglas, i Fitzgerald, ma con cognomi come Lu, Shio e Yang. Ecco l’ideale sarebbe incontrare Neil Yang o Christopher Lì (questa la capiranno in pochi!).
La supervisor (impegnatissimo avvocato cinese) non c’è. I ragazzi non sanno che farmi fare, quindi si nicchia. Va bene così, l’avevo messo in conto che il primo giorno ci sarebbe voluto un po’ di rodaggio.
La sera, al rientro, ho il primo approccio con la metro lavorativa. Non una passeggiata di salute… ma la giornata mi ha reso troppo stanco per badarci. È il giorno dopo la prova del 9 con la metro.
In preda ad allucinazioni morfeiche, sbaglio direzione. Tac: scatta il ritardo, subito il primo giorno d’autonomia locomotiva. Complimentoni a me.
Orde di pendolari si ammassano all’entrata dei tornelli, per passare la sicurezza. Sì, qui ogni entrata della metro ha le guardie col metal detector per i bagagli. Un’agonia. E poi fanno passare tutti. Avessero mai fermato qualcuno! Il maledetto aggeggio che hanno in mano continua a trillare – cosa che di mattina induce all’assassinio -, ma fa niente. Avanti il prossimo. Ora sì che mi sento un pendolare molto più sicuro..
Fiumi di persone si intersecano fra scale, corridoi, passaggi. La calca. La bolgia. Il caldo tropicale – e in giacca e cravatta non è poca cosa – si alterna a zone di ibernamento polare, laddove i condizionatori sputano vento artico. Gola e reumi ringraziano sentitamente.
Il viaggio in carrozza è tipo carro bestiame. La differenza è che qui il bestiame spinge per entrare. Dicono non lo facciano con maleducazione. Sarà, ma anche da noi c’è ressa ogni tanto, ma non si vede gente che fa il “pogo” per entrare in metro, tipo concerto dei Limp Bizkit. Il bello comunque arriva una volta “zippati” nella carrozza, come file compressi.
Un florilegio di speziati olezzi orientali promana nell’aere, in assonanza con sonorità. C’è l’umore digestivo di Jordan, quello intestinale di Ronald, la fragranza illibata del piede nudo di Chuk e l’idillica armonia dell’ascella di Sasha. Qui e là fa capolino qualcuno a torso nudo. Qualcuno tira su col naso, mentre il compare prepara lo scaracchio con un rombo di catarro. La politica da queste parti è “meglio fuori che dentro”.
Tanta roba ragazzi!
A parte queste installazioni di arte visiv-olfattiv-percettiva post-contemporanea, la vita lavorativa è in effetti comune alla più parte del mondo. “Sveglia, caffè, barba e bidet, presto che perdo il tram”, cantava il migliore dei Fantozzi (che però il bidet ce l’aveva). È così è, dalle Americhe alle Asie. Si sta in ballo un’oretta per arrivare al lavoro, che dura otto ore, più una di pranzo. Si rientra spendendo un’altra oretta. Totale 11 ore. Se tengo conto che ne dormirei 12… tocca rivedere qualcosa.
Diciamo che urge idea per non fare nulla per il resto della vita. Si accettano proposte.
Ma fintanto che dura la mattanza lavorativa dell’uomo comune, traiamone l’adeguato insegnamento. La Cina in effetti offre grandi opportunità, di fare ed imparare. Ma anche di capire e di adattarsi. La parte difficile resta quella della pigiatura metropolitana e la parte incredibile è quella di vedere la fiumana di gente che si incontra, scontra, incrocia e lascia, senza rivedersi mai più. In una città da 22 milioni di abitanti, risulta difficile anche vedere più di una volta la stessa persona, sebbene sulla stessa tratta, sebbene alla stessa ora.
E per dare l’idea di come avviene la transumanza, basta ricordarsi quando da bambini si distruggevano i formicai. Ecco, le formiche che disordinatamente – ma organizzatissimamente – giravano all’impazzata velocissime, ognuna col suo scopo, danno un’immagine di ciò che avviene ogni mattina in quel di Shanghai.
Poi, come ogni settimana impegnativa che si rispetti, iddio ci regala il week end, che si apre con un meraviglioso venerdì “devasto”. Finiamo in una “festa fantasma”, ossia una festa dove si arriva solo per passaparola. Bisogna andare in taxi in un posto vicino all’aeroporto e cercare un “hole in the wall”! Trovato: si accede ad un condominio, il cui atrio è stato riadattato a locale clandestino. Musica decente, cocktail bevibili – cosa da apprezzare da queste parti – e, ovviamente, tanti italiani. I quali allignano alle feste come le muffe nella doccia. Ebbene: let’s fun!
Non rimane poi che affrontare un sabato di ripiglio e una domenica, finalmente, grandiosamente, superbamente, di assoluto riposo vegetativo…che è sempre cosa buona e giusta.
La giusta ricarica prima di riaffrontare l’arena e combattere per il proprio spazio vitale. Ma quando il gioco si fa duro…i duri sbagliano direzione della metro!

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Monday, July 20, 2015

Cina? Davvero?!

“Ma davvero vai in Cina? Non sei preoccupata?”
“Che bello che parti! Però io non so ce la farei…”
“Sono contentissimo per te. Certo che sarà dura all’inizio…”
Ecco, queste sono le prime sensazioni (non mie, per fortuna) con cui amici e parenti si sono congratulati con me per questa nuova avventura, che sta ormai quasi per iniziare.
Perché la Cina può intimidire, questo è certo.
Quindi com’è che una ragazza di provincia come la sottoscritta arriva a lasciare il suo piccolo paese di 8000 abitanti per Shenzhen, che di abitanti ne ha 10.000.000?!
Ma partiamo dalle presentazioni. Mi chiamo Silvia, ho 24 anni e sono una studentessa in Comunicazione all’Università degli Studi di Padova. Sono fotografa per hobby, appassionata di moda e cinema e soprattutto amo conoscere nuove culture e stili di vita attraverso i viaggi che faccio!
La Cina mi ha sempre affascinata, in special modo per la sua crescente ambivalenza: una millenaria cultura orientale fatta di antiche usanze e rituali da un lato, la rapida ascesa del Paese nel moderno mondo globalizzato dall’altro. Trovo molto intrigante e suggestivo questo vivere insieme più o meno armonico, fatto di enormi metropoli e di piccoli villaggi rurali, di immensi grattacieli popolati da uomini lavoratori in giacca e cravatta e ancora più affollati mercati, dove prima di acquistare si contratta ancora come si faceva una volta. Due facce dello stesso Paese.
Cina però è anche altro e spesso lo shock culturale non è poco. Cibo strano, modi differenti di fare le cose, la scarsa conoscenza della lingua inglese della popolazione, un diverso sistema di rapportarsi con gli altri che è una vera e propria filosofia di vita (guanxi), il dilagante problema dell’inquinamento e il pressante controllo del governo; il pensiero di non riuscire forse ad inviare nemmeno una mail ai miei genitori o entrare su Facebook per scrivere ai miei amici a causa del Great Firewall of China è stato a dir poco allarmante, ma con l’acquisto di una VPN il problema è facilmente risolvibile. Tutto questo inizialmente potrebbe non essere facile da digerire per una ragazza occidentale come me.
Ma c’è chi dice che la vita facile non è vita, quindi quale occasione migliore per conoscere a fondo questa cultura antica che non viverla di persona?
E’ questo che CRCC Asia mi sta dando la possibilità di fare con lo stage a Shenzhen che comincerò tra poco meno di una settimana.
Dopo centinaia di CV inviati a vuoto in autonomia, l’idea di appoggiarsi ad un’Organizzazione riconosciuta internazionalmente ti può solo rendere tutto più facile!
Parto quindi più serena e tranquilla che impaurita, sapendo che per un mese lavorerò nel settore che voglio (marketing), di un’azienda che mi ha ispirato in positivo fin da subito: Stellar MegaMedia Group, compagnia specializzata nella produzione di film e programmi TV e nello sviluppo e l’apertura di sale cinematografiche in Cina. Cosa meglio di questo, per un’appassionata di cinema come me?
Parto con una mente aperta, pronta a vivere fino in fondo la cultura e lo stile di vita del posto. Non voglio precludermi niente e alla fine di questa nuova avventura non voglio rimorsi. Perché un’esperienza come questa capita una volta nella vita!

A presto… dalla Cina!

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Tre, due, uno..Shanghai!

Tra tre giorni partirò per Shanghai e non riesco ancora a credere che stia succedendo veramente. Quando feci la richiesta per la borsa di studio con CRCC Asia per passare un mese in Cina con il China Internship Program, mai avrei pensato di avere possibilità concrete di essere scelta, eppure continuavo a guardare i video di questa città, leggere articoli sulla cultura e l’arte cinese, sperando con tutta me stessa di essere selezionata.
Sono sempre stata per il provarci, non amo i rimpianti e poi si sa non bisogna lasciare che la paura di perdere ci impedisca di partecipare.
Fu così che quando ricevetti la mail nella quale mi comunicavano la vittoria della borsa di studio parziale ci misi circa 10 minuti per capire cosa stesse succedendo. A ripensarci mi sembra ieri e non ci posso credere che manchi così poco alla partenza, il tempo scorre sempre troppo veloce. Le cose da fare sono mille e stranamente le emozioni sono sotto controllo almeno fintanto che sono impegnata. Ieri mi sono imbattuta casualmente in un documentario sulla Cina e il mio tentativo di ignorare le mie sensazioni pre-partenza è stato miseramente rovinato. “Ci siamo” ho pensato. Cosa si prova prima di un’esperienza del genere è indescrivibile e straordinario. Mi sento positiva e pronta ad imparare, allo stesso tempo sono agitata ed eccitata per l’occasione che mi è stata data e determinata a fare del mio meglio per trarre il più possibile da quest’esperienza. Ovviamente mettersi in gioco a livello professionale mi eccita e allo stesso tempo mi spaventa molto, è difficile farlo nel proprio Paese, farlo in un Paese completamente diverso dal proprio lo è ancora di più. La paura di non essere all’altezza c’è sempre, anche se quello che mi spaventa di più è di commettere qualche errore culturale. La pressione insomma non manca. Tuttavia, voglio essere positiva e non intendo permettere a me stessa di non utilizzare al meglio questa incredibile opportunità.
Sento che quest’avventura mi permetterà di mettermi nuovamente in gioco e di imparare, imparare moltissimo. Mi ritengo una privilegiata a poter vivere questa esperienza in Cina e non vedo l’ora di prendere quell’aereo e immergermi in un nuovo mondo fatto di nuove persone provenienti da tutto il mondo, nuovi cibi, nuovi panorami e soprattutto una nuova cultura, completamente diversa dalla mia.

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Sunday, July 19, 2015

Week 2 in Beijing

I’ve now been in Beijing for two weeks and I am quickly adapting to the culture, which was initially very shocking. I never thought there’d be a day when I’d be used to people spitting in the street, but that day has come. Things like this were at first quite disturbing but have now become part of everyday life for me as in intern in Beijing. I can now cross the road comfortably and when it comes to eating random street food… No problem!

The language barrier can be tricky at times, so I’ll definitely make an effort to brush up on my Mandarin skills before my next visit to China (and there will be a next visit). But I see this as an opportunity to develop my charades skills.

This weekend consisted of the world’s longest queue to see the body of Mao, a famous Chinese leader who has been preserved for nearly 40 years. A visit to the temple of heaven and the Olympic park followed with some nice relaxing evenings around the 798 Art District. I’ve had some amazing Chinese banquets, in particular one with a large group of alumni from my university, the University of Newcastle. However, sometimes we just crave a good pizza!

LNP China have been very welcoming to me as an intern, I’ve even made it onto the company website! My boss has sent me to a few events since beginning work with LNP China to network within the Australian-Chinese business community. Most notably I have attended a breakfast at the Beijing Grand Hyatt with Ian Macfarlane, the Australian minister for Industry and Science. These events have been a great opportunity for me to develop my international business skills. I’ll endeavour to make my final two weeks in Beijing the best business learning experience that I can.

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Friday, July 17, 2015

Noodle Making and Beijing Zoo!

LGpalOn Monday I went to a workout class with my manager near our work and got our sweat on! It was a fast paced dance work out class that exhausted me for the rest of the week. It was great fun but I think after my rock climbing adventures it was slightly too much for my body to cope with! On Tuesday we went to Solana Lifestyle Park after work and got some dinner at ‘Sex in da City’. It was the best thing I’ve eaten since I’ve been here. Here’s a picture of my friend Mason; we have become great friends as he studies economics at his school in America which as a subject has always intrigued me. I am constantly learning from not only Beijing, but the amazing and array of different people I meet here as well.
There was a nice opportunity to meet and get to know some of the newer interns at a noodle making class later on in the week. We went to a restaurant and were taught how to make noodles by twisting them around our fingers and making them into either long and thin or ribbon style noodles. Luckily the ones we ate for dinner were already cooked by the professional chef as I don’t think noodle making can be added to my list of talents. It was so much harder than it looked and much more complicated than a pasta making machine.

LGanimalWhen the weekend came around we decided to go to Beijing Zoo. This was a great decision as it was such a good day. The cost of entry was only 20 Yuan, so around two pounds which is a huge contrast to UK zoo prices. There were some beautiful animals that were all reasonably well looked after, which was a big relief for me as I was worried and apprehensive about their living conditions.

This weekend was so hot, reaching around 38-40 degrees Celsius. Therefore on Sunday it was far too hot to venture far away from the accommodation and I decided to have a shopping day, buying souvenirs for people at home in the 798 art district where the accommodation is located. I thought it would be a great idea to get a portrait for my mum, however the artist was drawing me for around 45 minutes in the heat and I thought I was going to faint sat down on the seat! It didn’t help that we became a great attraction, with around 20-30 people stood around cowering over us watching the portrait come to life.

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I managed to have a nice day alone, which after spending the last 6 weeks with people every day was strangely quiet. There was some cool art that I saw in the area as well as cute cafes and restaurants, where you can get freshly squeezed juice made in front of you. For dinner I met up with some friends and we went for (more) burgers. It was our last night all together at the weekend since some people are going home on Friday. I can’t believe it is all coming to an end and there’s nothing I can do to slow down time. Coming here has honestly been the best decision I have ever made, and even missing my graduation on Friday has been worth it for the experience that I have been privileged to have.

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Una giornata al parco

Dopo tanto parlare della mia esperienza prima come studente e poi come stagista, è il momento di riservare un po’ di spazio alla cultura cinese. Servirebbe un libro di minimo cinquemila pagine, una per ogni anno, tanta è la sua varietà e grandezza. Di libri su tale argomento, però, ce ne sono tanti; perciò la protagonista di queste righe sarà quella popolare, quella in cui ti imbatti per le strade e i parchi di Pechino. Musica, danza, acrobazie, arti marziali, giochi a tavolino, per scoprirli basta trascorrere una giornata in uno dei tanti parchi della capitale.

Verso l’ora del crepuscolo il parco del Tempio della Terra si riempie di suoni artificiali che si uniscono al cinguettio degli uccelli e al fruscio degli alberi. Il parco, costruito per venerare il dio della terra, si trasforma in un luogo di ristoro per l’anima. Per la danza e la musica cinese, infatti, la tecnica è importante, ma ciò che conta maggiormente è farlo con l’animo. Perché è attraverso l’anima che si ottiene il risultato sperato, ma al contempo è nei movimenti del ballo e nel suono dello strumento che l’anima trova il suo benessere.

Gruppi di persone si riuniscono in un cerchio e iniziano a danzare un ballo dai movimenti delle gambe e delle braccia molto fluidi, muovendosi nel perimetro del cerchio. È una delle danze folkloristiche cinesi, ognuna delle 56 etnie cinesi, infatti, ha un proprio ballo, al quale si aggiungono le danze celebrative come quella del drago. La musica ha un ritmo lento e trascinante, che unita al movimento fluido del corpo sembra trasportare l’anima verso la pace assoluta.

Tra i vari strumenti musicali vi è l’erhu, comunemente noto come violino cinese. Il nome lo descrive perfettamente; si tratta, infatti, di uno strumento a due corde che riproduce il suono attraverso un archetto. In base alla pressione esercitata dalle dita sulle corde e sull’archetto, l’erhu riesce a riprodurre molti suoni diversi, in particolare quello delle onde di un lago, infatti hu in cinese significa lago.

Tra la musica della danza e il suono dell’erhu si levano voci di anziani che si sfidano a colpi di scacchi cinese. Il suo nome è xiangqi e sembra che si giochi nelle strade fin dal IV secolo a.C.; è un gioco simile agli scacchi, ma i pezzi somigliano più a quelli della dama. I giocatori sono due, ma ognuno di loro è supportato dal tifo di amici o di semplici passanti come se si stessero scontrando due lottatori di kung fu.

Molti dicono che il teatro è il tempio dell’arte, ma l’arte si trova anche nelle strade; l’arte popolare, a volte, è molto più affascinante perché si ha un contatto più diretto.  E se pensavi di trascorrere una giornata rilassante al parco, ritorni a casa avendo quasi imparato a suonare l’erhu: uno dei tanti regali di questa esperienza pechinese.

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Tuesday, July 14, 2015

Shenzhen Blog: 1

Departure

It is hard to describe the feeling that I first felt receiving the news I had been successful in gaining a place funded through the British Council’s Generation UK program and organised by CRCC Asia. It was definitely a matter of excitement and fear of the unknown.

However, after deferring for one year due to University commitments, I am currently sat in Dubai International Airport, with a 7 hour and 25 minute layover before my connecting flight to Hong Kong and further ferry connection to Shenzhen.

Due to the regional nature of Shenzhen’s airport, it is necessary to fly into Hong Kong. The airport is easy to navigate and the ferry to Shenzhen was a breeze, especially when being met by CRCC Asia staff at the ferry port!

Arrival

My arrival in Shenzhen was seamless and there was a good introduction given by the CRCC Asia staff, which helped to settle us in for the first weekend.

Everything was well planned and organised, and anywhere we needed to go the CRCC Asia staff were there to help us and guide us as much as we needed. They provided us with a really helpful mini guide to Shenzhen, a comprehensive welcome pack, a topped up metro card and mobile sim card, which really helped!

However, during the summer months be prepared for heat and humidity, as Shenzhen’s location in southern China means the climate is sub-tropical!

Weeks One and Two

GreengreenI have been placed in a law firm and my first week involved a considerable amount of research looking at exciting opportunities that the firm may be able to tap into in the future. I have also been able to accompany lawyers and clients to Chinese court and review casework in order to write press releases.

My first week also consisted of getting used to Shenzhen’s subway system during my commute to work… Crowded does not quite cover it and I certainly will not complain on the London Underground again!

The Chinese business etiquette is very unique and one has to build up ‘guanxi’ in order to gain respect and trust, which then leads to an increased workload and bigger opportunities. The principle behind ‘guanxi’ is essentially friendship, it is important to build up a strong rapport and personal connection to your supervisors, so they trust you with work which has a close connection to the firm.

We were also able to explore in our free time and went to Dongmeng Market (well worth a visit for a truly cultural experience!) and Window of the World – which encompasses the Eight Wonders of the World and much more!

I’ve also managed to visit Hong Kong for the weekend, which is a truly buzzing metropolis and climb up Wu Tong Mountain, which gave some truly impressive views over Shenzhen and the national park!

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Presentations and Away Days

 

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A photo from my presentation

At the beginning of the week it rained and poured, which was great as this got rid of the pollution in the air. I have never been so happy for it to rain! It was absolutely beautiful weather and this has fortunately remained the case for the last week.

This week has been a big week for me at work. Firstly I had an update meeting with my supervisor at work to review my tasks and this was crucial in getting me on track in order to prioritise work so I can finish in time for the end of my internship. The end is scarily close; I don’t know where the time has gone! Then it was presentation time. I was so nervous but it went really well. I forgot to say a few things but overall I was very proud of myself and got the opportunity to teach others about my disability as well as meet some other hearing impaired individuals, sharing how their disability affects them here in China. Everyone provided me with positive feedback and I was happy to share my experiences with them.

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LGBT panel answering questions from the audience

After work, the Director of Resources here at the British Council and I attended a roundtable event on LGBT on diversity in the workplace at the Beijing American Centre. After a presentation explaining American perspectives on Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender inclusion in the workplace, there was an opportunity for questions to be asked to a panel comprising of different business and organisation representatives. This event was a welcome part of understanding diversity and inclusion within Chinese culture, and it was encouraging to hear that many steps have been taken to promote prevention of discrimination in the workplace.

Wednesday and Thursday were ‘HR away days’ so I had the opportunity to meet staff from the other offices in China and spend time communicating with them in person. After a department meal eating Peking duck, we were then given a presentation the next day about conducting productive meetings which was interesting and easy to take on board. This included information about needing to set an agenda and clear objectives for meetings so as to use time effectively, which is a skill that is easily transferable back home.

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When it got to Friday after work, some colleagues and I got a quick dinner, then went straight into the mini bus we had rented which drove us to mountains north of Miyun, called Baihe. We arrived at the hostel and played board games until late, chatting and relaxing after the week of work. There was a rather unwelcome addition in the hostel of a big spider which terrified the life out of me, but I slept surprisingly well and we arose to breakfast in the hostel before venturing out to the mountains.

The day was great, comprising of rock climbing, hiking and bonding with work colleagues. I was not very good at the rock climbing bit but it didn’t matter as everyone was there to try their hardest and only 2 people got to the top of all 4 climbs. There is no way I would have had the arm strength to pull me up to the top of any of them in my life time; it was so difficult!

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On Sunday we had a chilled day and went for a wander in Chaoyang park again, but to a different side . As it is so big we found a completely unexplored area near the flower gardens at the North entrance, and with a picnic we had a nice day relaxing and preparing ourselves for the next week of work. Only two weeks of work left, time is going too fast and I still have so much I want to do. This city is packed of things to explore and go to, it is impossible to ever be bored.

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L’avventura e Shenzhen continua!

Salve a tutti amici!

Eccomi qui dopo esattamente 20 giorni di Cina e di Shenzhen.

Procede tutto bene e, come si vede nella foto, mi sono integrato benissimo all’interno dell’azienda in cui sto svolgendo il mio stage. Nell’immagine ero con il team video a fare dei filmati promozionali per alcuni prodotti, come l’aeroplano che vedete. Per fare le riprese siamo andati fuori città in auto: i cinesi sono pazzi per alla guida, meglio usare la metro!

Questo week-end abbiamo organizzato un piccolo viaggio in due città cinesi molto famose, Guilin e Yangshuo; grazie ad un’amica per metà cinese e a sua zia, abbiamo trovato un ottimo pacchetto tutto incluso. Non vediamo l’ora di partire!

Che dire, il caldo continua ad aumentare sempre più e si cerca sempre di stare dov’è più fresco, in metro, in ufficio o in hotel e uscire di sera insomma (dove, attenzione, non è che faccia più fresco, ma almeno non c’è il sole!). Domenica con il mio amico Italiano siamo stati in Piscina a Shenzhen, siccome le spiagge più belle distano troppo dal centro (più di 2 h in bus), ci siamo quindi accontentati della piscina; poi c’è da dire che la piscina tra i grattacieli ha un fascino tutto suo!

Shenzhen è una città grandissima, ogni giorno scopriamo nuovi negozi, posti, locali che se volessimo rivederli tutti almeno 2 volte non basterebbero 6 mesi. Fra una settimana e mezzo andranno via molti ragazzi, che hanno fatto un solo mese di stage, e già c’è un pochino di tristezza ma al tempo stesso tanta felicità e voglia di conoscere i nuovi ragazzi che arriveranno.

In azienda, anche se sto facendo prevalentemente attività di ricerca e marketing per l’Italia siccome questa piattaforma sta per essere lanciata nel mercato Italiano, mi sento comunque trattato con rispetto ed importanza; mi chiedono continuamente a che punto sono, ho delle scadenze da rispettare, presentazioni da preparare e esporre. Quello che conta, alla fine di questi 3 mesi, è aver capito e tastato sulla propria pelle cosa significhi lavorare in Cina e come questo popolo gestisce le varie problematiche.  Essere stato parte di un’azienda immensa, mi farà tornare a casa diverso, più maturo e responsabile.

Un abbraccio e alla prossima!

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Monday, July 13, 2015

Week 1 in Beijing

A week and a half ago I touched down at Beijing Capital Airport, ready for an exciting new experience. I landed at 2am, got transferred to the Jiuxian Apartments had a few hours of sleep before the Friday 9am orientation with CRCC.

My first weekend in Beijing included seeing Giant Pandas at the Beijing zoo, lighting incense at the Lama Temple, getting a workout by climbing the steps of the Drum and Bell Towers and exploring the beautiful Beihei Park. It was a very busy first weekend in a very new, very different city.

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After the adventurous weekend it was time to get started with work at LNP China, a small company offering creative solutions for foreign companies looking to expand into China. LNP have clients from the US, UK and Europe and I was assigned an interesting project to initiate LNP’s movement into the Australian market during my month in Beijing. This was to be done by creating relationships within the Australian-Chinese business community in Beijing, searching for Australian business leads and researching the most lucrative industries for SME’s moving into China from Australia. This is a very fulfilling and interesting project that is instrumental to my development as an international business person.

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Week nights consisted of dinners ranging from Chinese banquets with delicious traditional Peking Duck to Zinger burgers at KFC. They were also an opportunity to get to know the other interns in the program who are a really great, diverse group of young people.

My second weekend in Beijing consisted of climbing the Great Wall, exploring the Forbidden City and Tiananmen Square and hanging out at the Summer Palace. In addition, getting a taste of Beijing’s weekend night life on Sanlitun Bar Street made it another busy, yet immensely enjoyable weekend. Attached are a few of my favourite photos of the trip so far.

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Dapeng & Beyond

These recent weeks have been filled with hiking and exploring foreign parts of town and have created simply wonderful memories. Although I was hesitant to explore Dapeng Fortress by myself, in fear I would get lost along the way, I decided that if you never try you could never know. Boy, was I thrilled to make that decision because the trip to Dapeng could not have been any easier!

On the day of my trip, I hopped on the metro all the way to the end of the Blue line and literally caught the transfer bus right down the stairs from the metro station stop. The bus ride was extremely cheap and gave me a wonderful taste of life outside of the hustle and bustle of the city skyscrapers. When I hopped off the bus to make a transfer, there were motorbike drivers happily waiting to take people to the Fortress walls. Being a fan of this awesome method of transport, I hopped on the back of a motorbike and off we went. It might have only been a ten minute ride or so, but I’m always happy on the back of a motorbike with fresh air blowing all your cares away.

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I finally arrived at Dapeng Fortress and began working my way to the entrance. I took a wrong turn and found a little beach village and a slightly further walk brought me to the edge of the town right on the beach. I was happily surprised. I made my way back to the street and walked a little ways to find a secluded area with high grasses, a gazebo, and these 6 foot statutes. I had to capture the moment.

After this detour, I found the outer walls of the fortress and entered. To my surprise, the main aisle was bustling with little shops, stands, and vendors selling items from tiny carved creations to squid on a stick! I have no pictures of the squid but I will say It was delicious.

The view from the back of the fortress was beautiful, with rolling Mountains and abundant rice fields. I can see why China is such a beautiful country. It has rich culture around every corner, and never too far from the city life.

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I even found this cute little puppy! I had to sit down and spend some time with her, and she was happy to see me too.

In addition to Dapeng, I had the opportunity to hike up the tall peak that is visible from my apartment complex in Shekou. It is a short walk from Apartment One and at 350m high, it is certainly a feat! While it begins a few blocks from the apartment, it ends in Sea World (or begins, depending on which side you prefer). Tasting this mountain has given me the desire to climb Wutong Mountain either this weekend or next weekend, which is unfortunately my last weekend in China. Wutong is 950m high and will serve to top off my time in Shenzhen, no pun intended! Stay tuned!

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Pink dolphins and The Big Buddha – Things You Must See When in Hong Kong

To celebrate the end of our Chinese course and to relax before we begin our internship in Beijing, my friend Kelly and I decided to take a spontaneous weekend trip to Hong Kong. That was also the day when more than half of the interns who were here with us in the past month had to leave, so we got to accompany some of them to the airport. We booked a backpackers hostel at one of the most central areas but did not realize that the apartments, hotels and hostels here are very short on space. After overcoming the initial shock (the space between the beds was less than 20cm), we decided to go explore. The first thing we’ve noticed is that Hong Kong never sleeps – the buses run all night and many people are out late even on weekdays.

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The next day we decided to check out Victoria Peak, which is the most beautiful observation point in HK. However, it was a cloudy day and as our bus was going further and further up the hill, we could see less and less of the city below us. We quickly changed our plans and drove to Stanley Island, where we found a really nice market by the sea. I’d recommend having lunch there at some point, as there are many local bars and restaurants around. That evening we decided to check out the famous floating restaurant, Jumbo. After almost getting lost a couple of times and having two nice local ladies walk us all the way to our destination, we finally made it. As the restaurant is located offshore, you have to take a boat to get there which was also quite the experience.

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One of the most spectacular places to visit is in Lantau Island and is called the Big Buddha (Tian Tan Buddha). To get there you can take a bus or a cable car. I’d recommend taking the cable car there and spend some time exploring, climb the 268 stairs to reach the Buddha and then take bus number 11 down to the fishermen village. We paid less than $3 to go on a short cruise around the village, where we were lucky enough to see pink dolphins. As for Hong Kong’s nightlife, there’s only one place you really need to know – Lan Kwai Fang (LKF). Basically, it’s a hill with numerous bars, clubs and restaurants, and it seems like that’s where everybody is at Thursday through Saturday. Ladies night is on Thursdays which is a huge plus if you’re coming here on a weekend. For shopping, I’d recommend Ladies Market located right by the Mong Kok Metro Station (and a walking distance from our tiny hostel on Nathan Road). Be ready to do a lot of bargaining, but it’s worth it!

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The day after we came back from Hong Kong I received a message from one of my local friends telling me that the Israeli Chamber of Commerce opened it’s new venue right by my apartment at the 798 Art District. Two hours after we landed I went to the opening ceremony and met some Israeli businessmen and even the Israeli Ambassador to China. On Monday I started my internship at an environmental NGO that has been doing some amazing work with carbon reduction research; my job here is to assist the policy makers. It’s only been a week and I’ve already been to a China-Japan Policy Conference (and met a Georgetown Alum there!), made calls to their partners and research experts, attended an interview with one of the most well-known thinkers in the industry and helped with the company’s media and communications. I’ve been having a great time and hopefully I’ll manage to do as much as possible in these last three weeks I have in Beijing.

More updates from this weekend and the second week at work soon to come!

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Week #2

The second week of my stay in Shenzhen is slowly passing. So far, I have learned how to use metro and find some of the best places to dine, shop, and club in the evening. This makes me pretty independent. I am slowly fitting into the life of the metropolis, but I know there are so many things I can and should do in the next two weeks.

This is also my second week at my new job. Though the internship did not seem directly related to my major, I am learning a great deal about market research. My colleagues are extremely nice, and luckily, there are three of us from CRCC Asia working in the same office. We were lucky enough to be placed in a company that is located in a brand new business complex, so we get to see many different business profiles and understand culturally different ways of living and working. One of my favorite parts of the day is the lunch break that we always spend with Chinese colleagues. They are always willing to suggest different foods and explain what they might taste like.

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This past weekend was hilarious, as on Friday night we went clubbing in one of the best (according to Chinese people I have talked to) of Shenzhen’s night clubs. They put up different performances, and we danced the night away. The next morning we were up and ready to hit the Window of the World, a popular theme park in the western part of the city.  It has about 130 reproductions of some of the most famous tourist attractions in the world. The place was perfect! One really does feel awesome when able to “see” some of the most important architectural creations in the world, in 3 hours or so. We kissed on the Rialto Bridge in Venice, climbed up the Eiffel Tower, prayed in front of the Cathedral of Vasily the Blessed, and sang in front of the Sydney Opera House. Now, I feel like I must see all these sites in real life!

This coming weekend we are going to Hong Kong. I will keep you posted!

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Embracing New Cultures

When in a foreign land, you sometimes have to really step outside of yourself, take in the world around you, and figure out whether or not you’ll choose to accept it or be stuck in your own ways of living. Me, I would say that I have acknowledged the new culture in which I am living in, but I’m not sure if I would say I have completely adopted it yet. I am trying to step out of myself and be open-minded to a new culture, but I have to be quite honest when I say that it is quite a journey.

The Chinese culture can be very different than my own, has been challenging. Since I do not understand the language, nor the common behaviors of the people I have been surrounded by, I get either amused or frustrated by what I usually encounter. For example, this past weekend we went to Yuyuan Gardens, a fantastic place with a huge market,gorgeous garden and house that is over 500 years old. We were with our tour guide, John, and he was bent down on the ground writing an address for a few of the students in my group. Many locals would walk by, stop, and literally put their head in the middle of the circle we had formed around him to read what John was writing and then would walk off. It got to a point where I had gotten so frustrated that I just blocked anyone who would walk over. By instinct, I was frustrated at this invasion of privacy. However, as I have gotten to understand this new culture, I have learned that personal space and privacy are regarded differently in China.

I decided that to understand and respect the culture I am living in, I must make an effort to learn it. After some research, I found that Chinese culture is very high-context. They are a culture in which in-grouping happens a lot and if you aren’t a part of their in-group, which usually is just exclusive to those who are Chinese, you will stand out. This is why people on the street always seem to be in awe of me, sometimes staring or taking pictures. They aren’t trying to be rude or invade my privacy, but are adjusting to someone outside of their in-group.

Additionally, I have taken it to mean that Chinese culture is inclusive and that any signs of difference kind of alerts them. I feel as if when they see difference that they want to understand it so much that they have no other way of doing so other than sneaking a photo, stepping too close to the person in front of them in line, darting up the steps, and almost knocking each other over, staring a bit too much, or just simply seeming to be so unwilling to accept anything “new”.

I am currently going on my third week here, and while I like it a lot, I still feel as if I have so much to learn about the Chinese culture. Interestingly enough, while learning about them, I am learning a lot more about myself.

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Shanghai – Pechino: andata e ritorno.

Si parte presto, di sabato mattina, destinazione Pechino!
Sabato impegnativo e nottata di valigie. Debiti di sonno e corsisti “zombificati” si aggirano in una stazione ferroviaria più grande di un aeroporto e piena di gente.
La seconda settimana del corso in Business and Finance si terrà infatti nella capitale. Le aspettative sono alte. C’è chi dice che Pechino non sia bella come Shanghai, chi il contrario. C’è anche lo spettro dell’inquinamento.
Le cinque ore di treno ad alta velocità passano, tra sonni scomposti, pasti precotti e paesaggi strani, ma molto cinesi. Si arriva. Ci vuole il consueto paio d’ore per raggiungere l’albergo. Ci dicono essere un complesso giapponese ed in effetti la grande sorpresa arriva in appartamento, dove ci attende un wc iper-teconologico, con asse riscaldata e spruzzi d’acqua regolabili. Fantastico!
La capitale è in effetti notevolmente diversa da Shanghai. Beijing sta a Roma come Shanghai sta a Milano. Ma per dare un’idea della diversità, Pechino da sola conta 22 milioni di persone. Cioè quanto tutta l’Australia. E la sua estensione territoriale è pari a quella di Israele. E infatti per attraversarla ci vogliono ore nello snervante traffico.
Pare incredibile come l’80% dei motorini sia elettrico, ma il 90% delle macchine sia a combustione e che chiunque preferisca usare la macchina. Questo comporta che tanto a Pechino, quanto a Shanghai, vi sia sempre la nebbia. Anche con il sole.
Ma quella nebbia è smog!
Di domenica si va a visitare la Città Proibita. Il primo impatto è strano: non mi piace. Poi via via che i casermoni diventano cortiletti e stradine, come in una cittadina, l’impressione diventa più gradevole. Fa impressione pensare che dal ‘600 gli imperatori hanno vissuto, isolati dal resto del mondo, in una gabbia dorata.
Con lunedì riprendono le lezioni e le presentazioni del corso. Si gira in pulmino e il gruppo è affiatato. Gli americani sono sempre i più scalmanati, anche di prima mattina, quando l’europeo medio, specie se italo-spagnolo, agogna un risveglio “step by step”.
Le interessanti presentazioni del Business and Finance Course si susseguono e sono molto utili per capire il mercato e la mentalità cinese. Durante la settimana si fa anche qualche visita aziendale, ad esempio alla Coca-Cola. Sono curioso di capire come pensino che l’acqua purificata (ossia distillata), sia al contempo ancora “minerale”!
Si visita anche la città di Tianjin, amena “cittadina” di 11 milioni di abitanti che se la vivono con ritmi molto partenopei. C’è anche un quartiere italiano costruito in stile europeo negli anni ’20. Particolarmente suggestivo.
Tornando a Pechino, c’è poi da vedere il mercato del “dirty street food”. Ossia quello del mangiare “tipico”. Con tre amici ci si ritaglia qualche ora di pausa tra una presentazione e l’altra e si scappa a cercare il mercatino. Nonostante uno di noi parli (abbastanza bene) cinese, è difficile avere informazioni dagli autoctoni, i quali, perlopiù, “non sa/non risponde”, come nei migliori questionari.
Però con un po’ di fortuna troviamo i nostri gourmet di strada, e si aprono le danze dell’assaggio, tra scorpioni, blatte, bacherozzi grandi come noci, cavallette e tanto altro. Sapide direi, ma con quel tocco di “ok, buono, ma posso tranquillamente vivere senza”.
L’ultimo giorno ce lo riserviamo per la Grande Muraglia. Affittiamo il pulmino del nostro personal driver della settimana, il quale ci scorta fuori città, fino alla meta. Nel tragitto si ferma in un villaggetto dai colori “sgargianti”: tra il grigio e il grigio topo, con sfumature di grigio balena. Ci invita, a modo suo, a prendere da mangiare qui.
La muraglia è costosa, ma affascinante. Turisticizzata come la migliore San Pietro e piena di baracchini gremiti di urlanti commercianti che vendono ogni sorta di paccottiglia.
Non ci sono prezzi, li fanno loro a simpatia (e a truffa). Prendo un tipico cappello cinese per ripararmi dal sole. Lo rivenderò al mio ritorno ad una divertita commerciante con la quale tratterò l’affare!
Si sale in seggiovia. Il lungo muro è certamente affascinante visto dal vivo. Un luogo particolare a pensarci. La cosa più inquietante è la nebbia, che persiste. Siamo a due ore di macchina da Pechino, ma lo smog è ancora nell’aria.
Si scende dalla Grande Muraglia con uno scivolo. Un’originale e divertente idea in effetti. E poi si riparte verso casa dove ci attendono le valigie da fare e l’ultima serata per stare tutti insieme. Infatti il gruppo si dividerà e solo in 9 torneremo a Shanghai. Peccato!
Il ritorno è stancante come l’andata, solo con una settimana in più sulle spalle ed entrambe senza domeniche per riposare. Su Shanghai nel frattempo imperversa un tifone e tutti sperano di avere il lunedì libero per riposarsi.
E mentre il paesaggio delle campagne coltivate passa, alternandosi ad anonime città di palazzoni inventati dal nulla, tutti probabilmente pensiamo a cosa ci aspetterà all’indomani, al primo giorno di lavoro. Ma ci consoliamo col fatto che c’è un primo giorno per tutti e un primo giorno per ogni cosa. E alla fine, comunque vada, quando nel futuro lo si rievocherà lo si farà sempre con un sorriso.

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Friday, July 10, 2015

On the Dragon’s Wings

On the Dragon’s Wings

Let’s start from the beginning! After 13 hours on the plane, I finally landed in Hong Kong. Exhausted! I flew from Belgrade, Serbia, my home country, and this was my very first trip to China. I can say that I am quite a traveler, but I have not been to the Far East. I have been living and studying in the U.S. for almost six years now, so I met the Western side of the world. Now, it is time to meet the East!

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I was excited about my ferry ride from Hong Kong to Shenzhen, but I fell asleep as soon as I boarded the ferry. By the time I woke up, we had arrived in Shenzhen. Like they promised, the CRCC Asia’s agents picked me up, and I soon met the peers I will be living with during the next month. They all seem more than excited for new adventures. Our first informal dinner tasted great (well… at least for those who knew how to use chopsticks – they’re so much fun!).

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My first impressions of the city are positive and interesting. Some 12 to 14 million people live here, and though I prepared myself for traffic jams and crowds on the streets and in the metro, it was still a surprise to experience it firsthand. It is different from everything that I have seen so far. In China, you can forget about your “personal space.” In order to enter the metro and reach your desired destination during the rush hours, you will have to use your shoulders and shuffle your way in. Otherwise, you can waive goodbye to those who shuffled harder than you and boarded that metro. Taxi rides are also exciting, but not for those with a weak stomach. In Shenzhen, though there may be two street lines, people often drive like there are four. Forget your traffic rules, and like in metro, just push harder and find your imaginary street line! It can be challenging because some taxi drivers speak little English, so it may take you a minute or two just to explain where you are headed to.

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These are just a few of my first-week impressions, and I am hoping to be a good shuffler in the next couple of weeks, as my future boss probably wants me to be on time. I’ll tell you more about it in my next blog. Wish me luck!

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Imani in Shanghai

My name is Imani Flowers and I am a rising junior at Villanova University studying English. I’m from Norristown, Pennsylvania. I chose to go to Shanghai this summer to become a worldlier person. I love to write and I know the best way to do so is to become open-minded. I really want this experience to do that for me. I am so excited to be here and to be able to take in everything that this culture has to offer.

Shanghai’s culture is ever-changing and I noticed it the moment I stepped outside and inhaled my first bit of Chinese air (which isn’t that bad!). Of course there’s an obvious difference between here and home, but to be quite frank, you get used to it. In the downtown area, The Bund, there are tall buildings that are such a sight at night. They’re bright and constantly changing their colors to give you a thrill. It’s actually truly exhilarating to watch at night because of the intensity of the lights. It is technology’s nature: one that’s just so real that you can’t do much but be in awe of it.

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While there is the aspect of Shanghai that is full of technology, there’s this sense of a small town within a city. There are so many tall apartment buildings or even small local shops within the city. Altogether, that is makes it even more interesting to observe. A little further out from the Bund, there are smaller districts where people reside and have shops for clothing or even small stores and restaurants. The markets are the best because you really get to engage with the locals and since they aren’t accustomed to foreigners being in the area, they really are thrilled when we are able to communicate with them effectively or even just give a small “Ni Hao”, or Hello. They smile, and we all go about the rest of our day.

On the second day in Shanghai, a group of Villanova interns went to the River to look around and take pictures. We would take pictures as a group or individually and every so often we’d see locals snapping photos of our every move. It became awkward, but also a bit funny because it’s not something we are used to. Because I have darker skin and a different texture of hair, they really thought I was a spectacle. I even took a few photos of people, or with some, who were taking photos of me.

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This past weekend, we went to Yuyuan Gardens where I was able to go to a Tea Ceremony and taste tea! It was so cool because I actually love to drink tea. I also go to learn the difference between real and fake pearls, and even buy some at a super cheap price! They’re so beautiful and I can’t wait to actually wear them at home!

The first day my head boss wasn’t there, so I was just given the task of creating Survey Monkeys for 2 hours. It wasn’t difficult, but I make the simplest tasks into the most stringent and ended up stressing myself out completely. It wasn’t until Day Two did I realize the importance of me doing this. On Day Two, my head boss came, introduced herself, gave background information on thecompany and what I’d be doing. After listening to her, I was so intrigued. I’ve never been interested in marketing and research, but after hearing her say what she did about the company, I grew interested. The company is really new, so being able to be part of a new company like this and help build its foundation is going to be cool in the long run.

While it is so difficult trying to communicate with an entire group of people who usually have no idea what you are saying, it is thrilling. When you’re trying to do something important, like figure out how to put money on your phone, it’s so hard, but then it’s cool because you realize that at the end of the day, you’re all human beings. And, as human beings, we all respond well to the same things: smiling, gesturing, eating, breathing, living, hugging, high-fiving, laughing, crying, anger, iPhones, and saying, “Hi”.

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Shanghai & Goodbyes

Last weekend was the Chinese Dragon Festival and a group of interns decided to take the bullet train to Shanghai. We got out of work/Chinese class and took cabs to the railway station at around 3:30 PM to catch our 5:45 PM train. Rush hour took us by surprise and we found ourselves stuck in traffic for an hour, and only arrived to the station at 5pm. We tried issuing the tickets we bought online but for some reason, the workers at the counter could not figure it out.  We had half an hour and as the stress level increased it seemed like time was moving faster than usual. Finally, we found a young local who worked at the station and was on his break, and he helped us cut some lines and issue our tickets at 5:40. We sprinted across the packed departure hall and made it to our train with a minute to spare. Needless to say, this weekend started with an adrenaline rush.

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When we arrived in Shanghai at midnight, the city welcomed us with another traffic jam on our way to our hostel. Tired but grateful to actually have made it to Shanghai, we crashed at 2am and started exploring the city early in the morning. After an adventurous weekend, I’ve compiled a couple of recommendations for those of you who might want to take a weekend trip to Shanghai. The first tip is to leave early! I also recommend staying in a hostel with good reviews, preferably located by the und. If you are traveling in a small group, it can be a great place to meet other backpackers from all over the world.

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If you only have a short amount of time in Shanghai, here are the sites worth visiting:

1.) The Bund – Walk around both during the day and at night. There are a lot of restaurants and cafes along the bund, and really great ice cream. It’s quite a different type of “crowded” than Beijing and has a bigger and more visible expat community, so you are guaranteed to meet some interesting people.

2.) Yu Garden and Yu Market – The largest and most beautiful park in Shanghai. The Market is right by the Gardens and is great if you want to get some souvenirs – don’t be afraid to bargain!

3.) People’s Square – You’ll get to see groups of locals playing this specific card game. I don’t quite know the rules of, but I do know they do enjoy a crowd. There is also a Toni Amusement Park there, but it is not too big. People watching is definitely what tourists come there for.

4.) Nightlife – For going out and nightlife in general, Shanghai is incredible. The options are endless but I’d recommend Muse for clubbing if you live by the Bund. Another favorite of mine is Yong Kang Lu. An entire street of bars and restaurants, it’s a great place to start your night. Again, you’ll see a lot of expats here.

5.)Yang’s Dumplings – Located right by the Pearl Tower, you’ll recognize it by the big pink sign and the huge line. Visit here for a taste of Shanghai dumplings. Definitely the best fried dumplings I’ve ever had.

This is a very short list for a city that has a lot to offer, but our group had an amazing time just wandering around and stumbling upon known and less known gems in the city.

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The day after we returned to Beijing we had our last Mandarin class with our beloved teacher Sally. I gave her a sign I made in calligraphy class and a red bracelet I bought in Jerusalem for good luck. She was quite an incredible teacher and we already miss her, but I know I’ll continue taking Chinese in the future because she made it so fun and interesting. We also had to say goodbye to half of the interns we left this month, which was harder than I expected because we became extremely close here after a month. We had our final event at a KTV (karaoke) place nearby which lasted about 5 hours, followed by a lot of tears and hugs.

 

That’s it for this week, I’m writing this from my hostel in Hong Kong so stay tuned for recommendations for this awesome city next week!

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Le due facce della medaglia

Questi blog e quelli che seguiranno nelle prossime settimane risentiranno un po’ della routine settimanale del lavoro. Dal lunedì al venerdì è sempre la stessa melodia: un’ora di viaggio, 8 ore di lavoro, ritorno a casa e ricomincia un altro giorno.

Per fortuna, a dare un po’ di ritmo c’è la birretta serale in compagnia degli altri ragazzi e l’attesa del fine settimana per dare sfogo a tutto lo stress. Il week-end è turismo e divertimento, come se per due giorni ti scordassi del lavoro e ti sentissi come se fossi in vacanza a Pechino per tre mesi.

I miei fine settimana, però, non sono solo questo. Con l’ONG per cui lavoro, ogni domenica insegno inglese alle lavoratrici domestiche. L’insegnamento non è la mia passione, però farlo per qualcuno che ne ha davvero bisogno mi motiva a farlo con piacere e dedizione. Quarantenni e cinquantenni ogni domenica si recano in un piccolo scantinato ad imparare la lingua universale, l’inglese, ormai diventata indispensabile, anche in una nazione come la Cina che tende a difendersi dall’omologazione occidentale. Conoscere qualche parola di inglese è la loro unica speranza per riuscire ad ottenere uno stipendio più elevato. Imparare l’inglese è per loro una sfida al quadrato, non solo per l’età, ma soprattutto perché molte di loro hanno un livello minimo di scolarizzazione. La maggior parte di loro non ha avuto la possibilità di andare a scuola, ha dovuto sostituire questa idea con la concreta realtà di lavorare per potere vivere; fino ad arrivare alla decisione di abbandonare la terra natia per recarsi a Pechino per un lavoro e uno stipendio migliore. Una speranza che non sempre si realizza, ma anzi a essa si aggiunge l’ambizione di avere uno stipendio più alto. Le loro speranze, dunque, sono riposte nelle due ore domenicali dedicate all’insegnamento dell’inglese, offerte gratuitamente dalla mia associazione.

Alla fine della lezione, ci si ferma per una ventina di minuti per chiacchierare un po’, per conoscere le diverse realtà e le loro problematiche. Molte sono le domande che loro rivolgono a noi occidentali, ciò che più le incuriosisce è la nostra impressione sulla loro nazione. In particolare, domenica mi ha fortemente colpito la domanda di una donna che voleva sapere cosa ne pensassi della Cina, visto che io vengo da un Paese democratico in cui c’è libertà, in cui scegliamo chi deve governarci, mentre loro non possono. Queste conversazioni sono un modo anche per noi di conoscere più a fondo la cultura, la storia, la civiltà cinese dal punto di vista del suo popolo, e non solo da quello dei libri o dei giornali di partito.

Gli incontri domenicali alimenteranno i miei prossimi blog, perché la forte crescita che sta investendo la Cina oltre ai grandi successi in ambito economico, colpisce in maniera negativa ancora molte persone. Queste donne ne sono un esempio, i loro pensieri e le loro riflessioni ci permettono di conoscere il rovescio della medaglia; ma non mancheranno foto dei posti meravigliosi che visiterò insieme ai miei compagni di avventura.

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Alla scoperta di Pechino!

Un’altra settimana è passata a Pechino, fra traffico, lavoro, influenza e giri turistici.

Sabato abbiamo avuto la fortuna di visitare la Grande Muraglia, antichissime mura volute dall’imperatore Qin Shi Huang per contenere le incursioni dei popoli confinanti. La maestosità di questa costruzione e semplicemente indescrivibile. Le foto non mi avevano prearata abbastanza per la meraviglia che mi aspettava: le grandi pietre, la fitta vegetazione, l’alta e spaventosa funivia hanno reso quest’esperienza magica; mi hanno portata indietro nel tempo lasciandomi immergere totalmente nell’antica Cina.  Cultura e religione cinese mi hanno condotta nel coloratissimo Lama Temple, monastero buddista, dove ho potuto ammirare la statua più alta del mondo. Ma il mio weekend non è stato solo cultura; è stato anche divertimento. Dopo il Lama Temple ci siamo diretti al Pearl Market, dove abbiamo finalmente imparato l’arte del contrattare! I venditori si sono dimostrati gentili, disposti a venirci incontro ed interessati a sentire le nostre storie sul perché ci trovavamo a Pechino; se la borsa ci serviva per lavoro o per il tempo libero, se saremmo tornati e così via.

L’influenza non ha tardato ad arrivare: fra smog, caldo afoso e aria condizionata è facile prendersi un raffreddore. Ma anche questo malessere fisico ha avuto il suo lato positivo: scegliendo di curarmi con rimedi naturali, ho scoperto un ottimo fruttivendolo vicino a casa dove ho potuto trovare i tipi più strani di frutta: lychee, rambutan, jackfruit, mango, papaya padroneggiavano nel negozio, ma il re del negozio era lo zenzero; radice piccante usata quotidianamente nella cucina cinese e allo stesso tempo come rimedio anti influenzale per le vie respiratorie e per i problemi gastrointestinali.

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Wednesday, July 8, 2015

La prima settimana non si scorda mai: tecnologia versus pazienza

Eccoci qui!
Shanghai, città da 25 milioni di abitanti. Non una cosina da poco per chi arriva da una città universitaria a misura d’uomo, con i suoi 80.000 abitanti e i tanti studenti.
Già la vita in un paesone è diversa rispetto a una metropoli, se poi questa è in Cina, cambia tutto.
La prima settimana dopo l’arrivo è la settimana della scoperta. Dopo un paio di giorni si potrebbe già scrivere un libro sulla Cina!
Per chi, come me, ha iniziato la sua esperienza in Cina con un programma di Business & Finance, le cose sono un po’ diverse dall’iniziare subito il lavoro nell’ufficio assegnato. L’approccio è più dolce, ma più intenso allo stesso tempo. C’è più modo di vivere la città ed i suoi ritmi esterni, senza guardarli da dentro un ufficio.
E la città, la Cina, ti mette subito alla prova. Con il cibo, con le abitudini, con le diversità e con i problemi.
E i problemi sono quasi tutti tecnologici. Il wi-fi è piuttosto lento e di conseguenza la VPN non funziona: dunque si è fuori dal mondo. Quanto meno quello cui siamo abituati (o assuefatti). In Cina hanno implementato la cablatura delle reti mobili, per cui i cellulari vanno in 4g, ma bisogna avere un cellulare cinese o di ultima generazione, dal momento che i cellulari occidentali non sono normalmente codificati per le reti 4g cinesi. Quindi, semplicemente, si torna indietro di qualche anno con una connessione perennemente instabile
Ma c’è la scappatoia. Si può comprare per pochi euro un cellulare cinese. Il quale va in 4g, ma su cui però è difficile scaricare le app.
Bisogna mettersi il cuore in pace, la Cina mette sin da subito a dura prova la pazienza, ma insegna altrettanto rapidamente alcune importanti lezioni!
Il corso in Business & Finance è stata una buona idea. Strutturato bene e gestito in maniera professionale. Le aspettative sono state superate: non sono comuni lezioni, ma interventi esperienziali di affermati professionisti di vari settori. Ognuno offre la propria esperienza personale e professionale e rappresenta le peculiarità del proprio settore. Ogni giorno ci sono almeno due interventi che toccano i vari settori economici ed hanno sempre uno sguardo al mercato cinese ed alle sue tipicità.
Il programma settimanale è poi intervallato da visite aziendali, viaggi culturali, gite, cene ed eventi. Insomma, un buon investimento e una bella esperienza formativa e personale.
Siamo un gruppo di 15 persone. In pratica una classe. Veniamo un po’ da tutte le parti ed è bello fare parte di un gruppo multiculturale. Si imparano a conoscere molti differenti abitudini e modi diversi di approcciarsi alle cose e si acquisisce la capacità di navigare fra le diverse concezioni culturali.
Ci sono gli americani, il gruppo più folto, mi piace pensarli come i nuovi italiani all’estero, ma aperti e amichevoli.
Si fa gruppo e si gira spesso tutti insieme, per cenare e visitare la città e i suoi angoli nascosti. Nei quali si trova il tipico cibo di strada cinese. I più consigliano di starvi alla larga, ma la mia sete (anzi, meglio dire fame) di esperienza, mi impone di provare. Un po’ alla volta, per abituare lo stomachino santo della mamma!
Il serpente è in effetti magnifico, specie se mangiato con la pelle.
Il sabato arriva in fretta, ma non si può fare baldoria. Si parte per Pechino per la seconda parte del corso. Un’altra città da sperimentare e vivere, prima di rientrare a Shanghai per lo stage!

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Tuesday, July 7, 2015

Érase una vez… ¡China!

No era consciente de lo fascinante que podía llegar a ser. Creo que todavía no he llegado a darme cuenta de lo que estoy viviendo. Nueva cultura, nuevas costumbres, nueva experiencia. China lo tiene todo. Aunque si fuera un poquito más pequeña podría tener suficiente tiempo para recorrerla entera.

Me llamo Anna y soy de Girona, aunque desde hace unos días mi vida se ha trasladado a Shenzhen. Shenzhen es una gran ciudad localizada al sur de China, muy cerca de Hong Kong. Lo curioso de esta ciudad es que solamente tiene 30 años de historia y que fue construida básicamente para la instalación de negocios y extranjeros.

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Shenzhen es la evolución edificada, es el claro ejemplo de como un pueblecito de pescadores se convierte en una enorme ciudad. Sin embargo, encontrar a una persona que sea capaz de defenderse en inglés es casi imposible. De este modo cada día es una aventura. Como la gente no entiende lo que intentas expresar, nunca sabes a dónde te diriges, qué vas a comer o qué precio tienen las imitaciones en los mercados. Todo es muy curioso y para nada me lo había imaginado de esta forma. ¡China nunca deja de sorprender!

Los participantes del programa de prácticas trabajamos en una empresa de lunes a viernes. Los horarios son distintos en función de quién supervise el trabajo que se está haciendo.

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En mi caso, empiezo a las 8:30h y termino a las 17:30h, con una hora de descanso para comer y hacer la siesta (literalmente). El primer día de trabajo puede que sea el más cansado. Te presentan a todos los compañeros de la empresa en la que estás, y claro, sus nombres son en chino. Aquí ya tenemos el primer problema. Pero entonces viene otro: el momento de repartir las tarjetas personales. Veréis, en China los contactos que se puedan hacer son el pan de cada día. Sin contactos no eres nadie, y por eso cada persona debe disponer de tarjetas personales. Lo que pasa es que cuando te dan una tarjeta debes mostrar aprecio y comentar alguna cosa bonita. Y os aseguro que es más difícil de lo que parece.

Ésta es otra manera de vivir, y será mi mundo durante los próximos dos meses y medio. Un lugar donde el calor que hace no deja ni respirar. Y hablando del calor… me han dicho que en España se han registrado las temperaturas más altas desde hace algunos años. Os recomiendo refrescaros si queréis saber qué otras aventuras me esperan en China.

Anna Torrecillas.

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Friday, July 3, 2015

Welcome to Shanghai!

I firmly believe that in order to live life to the fullest, we must take risks and throw ourselves into the unknown every once in a while. Being a bit of an extremist, I decided to come to China for two months to intern and study Chinese with CRCC Asia. Being home to more than one billion people, China’s diverse culture and geography greatly attracted me. There are more than a hundred different dialects that you will hear when in this vast city. Mandarin is the official language and is very challenging to learn since there is really no direct translation to my mother tongue. I hear that after a fair amount of study and dedication, one wakes up on a regular day and it all clicks. Learning a language surrounded by native speakers and its appropriate culture certainly helps with the process. It definitely makes things more interesting too.

So far my experience learning Mandarin has been its own adventure. Taking public transportation to class during rush hour can be quite exhausting, but it’s an experience that I had to live through in order to truly live the culture. It’s incredibly rewarding. My journey to class every day consists of seeing marriage markets, flash mobs, and old men hacking loogies from the back of their throat. All quite a sight to see. Never did I expect to be swimming in a sea of people all trying to get to different places all at once, nor was I expecting to be packed like a sardine inside of a subway in order to get the train that gets me to class on time. Despite the foot traffic, its incredibly impressive to see how advanced China’s public transportation is; Certainly more ahead then in America or Italy.

The teachers at the Mandarin House are passionate about what they do. They effortlessly provide me with knowledge that only a local could give. Growing up with a different dynamic in a country that is vastly misunderstood by outsiders is another manifestation of culture shock that is presented to me in class. I greatly respect their passion and their eagerness to teach me about such a complicated language while making it personal as well.

As the sun sets, so do the jitters of culture shock. The first week was a challenge to get through, but it all became easier once I started crossing paths with people from all walks of life. Not only did I get to mingle with fellow students from the program, but locals as well. I began to appreciate the peculiar traditions of China. Through learning about the quirks and beauty of such a multi-faceted culture, I learned more about myself as well. I realized that the purpose of this trip was beyond taking a risk — it was to learn about an incredible culture that will lead me to discovering new things about myself. The mixture of the beautiful architecture, art, live musical performances and human beings turned a new page and began a new chapter in my life. It has inspired me to continue traveling the world and never stop learning about different cultures. One day I hope to pass the knowledge to someone, so they too can experience the awakening I did while in my time here.

 

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Si entra a lavoro!

È iniziato un nuovo mese qui a Pechino e queste righe portano tante novità. Si è passati dalla vita di studente/turista a quella di lavoratore. Quale città migliore per cominciare la prima vera esperienza lavorativa se non Pechino?

Le otto ore di lavoro diventano dieci se ci metti un’ora di viaggio per recarti sul posto di lavoro e un’ora per ritornare. Solo ora capisco quando i sociologi e gli psicologi nei loro sondaggi dicono che la malattia del nuovo millennio è lo stress, che a soffrirne sono particolarmente i lavoratori delle grandi città. Nonostante questo, però, tornare a casa con la consapevolezza di aver fatto qualcosa di utile al prossimo è molto gratificante e appaga tutta la stanchezza.

Le persone con cui lavoro sono davvero fantastiche e così anche l’accoglienza che mi hanno riservato. La cordialità cinese, insomma, non si smentisce mai. L’atmosfera è molto familiare, a tal punto che si cucina e si mangia tutti insieme. In questo modo, mi addentro sempre di più nella cultura cinese e, soprattutto, nel suo mondo culinario. Come per noi le lasagne della nonna o della mamma sono sicuramente più buone di quelle del ristorante, così qui il cibo preparato direttamente dai miei colleghi non ha nulla da invidiare a quello dei ristoranti, anzi dovrebbe essere il contrario. Ciò che, tuttavia, mi ha colpito di più è stato il loro entusiasmo nello scoprire che ho studiato il cinese e che ho fatto degli studi sulla cultura cinese, sulla sua società e sulle sua istituzione. L’entusiasmo è ricambiato, vedo e lavoro in una realtà che fino a pochi mesi fa rimaneva confinata ai miei libri universitari.

La prima settimana di stage è già terminata, la stanchezza c’è, ma è sopraffatta dall’entusiasmo e dal piacere per quello che sto facendo. Qualche giretto turistico però continuo a farlo, a Pechino c’è tanto da vedere! Concludo regalandovi una foto di piazza Tienanmen al tramonto.

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Prima settimana a Shenzhen

Ciao a tutti, eccomi qui alla fine del mio quinto giorno di lavoro!

Partiamo dall’inizio: giovedì pomeriggio quando sono arrivato all’aeroporto di Shenzhen ho avvertito subito il gran caldo e l’umidità tipiche di queste terre dell’sud est asiatico, si suda di continuo, anche stando fermi!

Appena arrivato sono entrato nel panico: ho provato a prelevare per la prima volta in aeroporto e il primo sportello che ho trovato mi rigettava continuamente la carta. Niente panico! Basta cambiare il circuito e via, tutto risolto.

Strano ma vero, almeno per quanto mi riguarda, che qui in Cina, nonostante siano all’avanguardia in un sacco di cose, quasi nessuno sa parlare l’inglese. Passi dalla chiacchiera con la security tedesca a Francoforte, in un Inglese perfetto, al vuoto totale dei cinesi, a meno che questi non siano nella fascia di età compresa tra i 16 e i 24 anni, o occupino posizioni lavorative di rilievo.

Per il fatto della lingua non c’è comunque da preoccuparsi, quello che conta è lo stage, l’azienda dove si andrà a lavorare, in cui sicuramente parleranno l’inglese.

Negli appartamenti in cui siamo alloggiati c’è tutto quello che serve per una buona permanenza; palestra, ristorante, cinema (se così lo si può definire) e lavanderia.

Per quanto riguarda il cibo, non mi posso lamentare, sia per i tre pasti fatti con CRCC Asia, sia per quelli fatti con i colleghi di lavoro. A me non piace tutto, devo essere sincero, molti piatti sono davvero tanto piccanti, ma qui sto mangiando qualsiasi cosa, forse è anche la voglia di sperimentare che ti spinge a provare ogni giorno nuove specialità di questa cucina.

Riguardo agli altri 25 ragazzi che sono qui con me per svolgere il loro stage con CRCC Asia, siamo davvero tutti molto affiatati: cerchiamo di organizzarci per andare insieme ovunque, feste, posti caratteristici, anche per fare la spesa siccome qui è tutto diverso e i supermercati sono davvero giganteschi. Ogni volta che andiamo a fare la spesa infatti, impieghiamo un mare di tempo. Chi dovesse sentire nostalgia della cucina italiana non deve preoccuparsi, nei supermercati cinesi si trova davvero di tutto.

Si scherza sempre, tutti vogliono imparare, tutti scambiano volentieri le proprie esperienze con te, cosa davvero molto importante per il proprio arricchimento personale: durante il tempo passato insieme ho potuto scoprire le abitudini e le usanze di chi arriva dall’altra parte del mondo, dal Canada, dalla Corea, dalla Slovacchia, dall’Inghilterra e dalla Serbia, un continuo confronto culturale insomma!

Le responsabili del programma di CRCC Asia a Shenzhen sono disponibilissime, abbiamo avuto problemi con il frigorifero e hanno fatto davvero di tutto per cercare di risolverlo. Sempre molto attente e disponibili.

Un abbraccio a tutti e alla prossima settimana!

 

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